Она

Собравшись с силами, он взял пару щупальцев, отодвинул от себя и осторожно соединил их концы. Глаза Азаира расширились, рот застыл в удивленном «о». Потом он отпустил Слепого, перестроил свои конечности, а спустя мгновение уже сидел в светящемся коконе из своих змей, опустив голову вниз и сложив руки на животе. Наэлектризованный воздух закружился спиралью, вокруг поднялась черная буря, горы трясло, а в воздухе заполыхали огни. Слепой завороженно смотрел на непонятное существо перед ним, на бушующую стихию и вспышки молний до тех пор, пока его зрение постепенно не угасло. И он снова провалился в уже привычную темноту.

Прошло много времени, прежде чем всё утихло и Азаир снова зашевелился. Вздохнул с облегчением, словно хорошо выспавшись и потянулся.

– Как ты? – спросил его Слепой.

– Лучше, гораздо лучше, – с довольной улыбкой отвечал Азаир.

– Как тебе удалось столько времени скрывать это? Ты поэтому отказался от всех ритуальных церемоний?

Азаир молчал.

– Один ты не вытянешь. Ты даже своей семье не показываешься… Тебе нужен жрец. Тот, кто поможет. Будет вести, если понадобится. Но те, на планете слишком опасны, если они увидят всё это, захотят попробовать большего. А я не подхожу. Это должен быть зрячий.

– Знаю. Поэтому мне и нужен Гал.

*****

Гал разжёг огонь и разложил свою незатейливую утварь на коврике: ступка, несколько сухих и свежих корней, бутылочка с эликсиром, ножи, веревка, топор, монеты, кусок дерева, длинные спицы. Его план был прост. Сначала избавиться от змейки в плече – той, что вживил ему хозяин. И для этого он был готов, если понадобится, отрубить себе руку. Потом проткнуть себе горло специальным ножом. Слепой что-то говорил о двойной силе, двойном мозге, поэтому Гал приготовил все предметы в двойном виде. «Кто знает, может придётся повторить, – думал он, – а не хотелось бы». Страха он не испытывал. Самое сложное было ввести себя в состояние, в котором он смог бы сделать всё это, не запаниковав, не забыв слова, не корчась от боли и не потеряв сознание раньше времени. Этим он и занялся в первую очередь. Растолок коренья, заварил на огне, добавил элексир. На всё это у него ушли часы, но торопиться было некуда. До завтра успеешь. Завтра – его день. Его и Азаира, день их в шестой раз пропущенной встречи. Он попробовал вонючее варево на язык и его обдало холодом. «Кажется, начинает получаться», – довольно отметил он.

К рассвету Гал обработал все инструменты своей вонючкой и выпил треть. Тело теряло чувствительность, но голова оставалась ещё ясной, а руки и ноги повиновались. Он решил пока не пить остальное. Со всей силы он вонзил нож в изображение змеи на плече. «Вот дьявол, она зашевелилась», – почувствовал он и чертыхнулся. Кровь потекла по его руке. Гал, превозмогая боль, стал вращать нож вокруг оси.

– Ты же знаешь, ты не успокоишься. Скорее всего, застрянешь между мирами и будешь голодным духом скитаться до скончания веков, – раздался голос за его спиной.

– Всё равно. Лучше уж так, чем всё время ждать и молить.

Гал сначала подумал, что у него слуховые галлюцинации и он ведет разговор с самим собой. Но в следующий момент сам Азаир склонился над ним.

– Хорошая подготовка, – усмехнулся тот, кивая в сторону утвари, – но она тебе не понадобится.

Азаир вынул нож из руки опешившего Гала, провёл пальцами по ране и остановил кровь.

– Что ты делаешь? – недоуменно спросил Гал.

– Помогаю тебе. Ты передумал служить. Твое право. Я освобожу тебя и ты сможешь вернуться к своей жене и дочери. Проживёшь каких-нибудь 30-40 лет и умрёшь спокойно в своей постели, – Азаир усмехнулся, – быть может, окруженный внуками.

Хозяин слегка улыбнулся и Галу показалось, что в его глазах промелькнула грусть, но он был слишком занят новостью о том, что у него есть дочь.

– Дочь? – выдохнкл Гал.

– Да, – подтвердил Азаир. – Ты не знал? Думаю, этот вариант получше, чем тот, что ты себе уготовил.

– А ты?

Азаир повёл плечами.

– Может быть, заеду когда-нибудь проведать… Ладно, хватит болтать. За дело. Потом выпьем по бокалу вина и разбежимся.

Он сосредоточился и протянул руку к плечу Гала. Тот почувствовал, как змея снова зашевелилась, побежала по кругу, её пасть прорвалась сквозь кожу.

– Стой, – схватил Гал Азаира за руку (тот смотрел на него тяжелым взглядом и молчал), – ты же не хочешь меня отпускать. Почему не скажешь это?

– Что я должен сказать? Уговаривать тебя остаться и обещать то, чего не смогу выполнить? Иди к чёрту, Гал. Я неважный хозяин. Но я уже почти привык терять тех, кто мне дорог. Я переживу.

– Дорог? – шепотом переспросил Гал.

– Да, чёрт возьми, – огрызнулся Азаир. – Но я не собираюсь возиться с тобой, как с малым дитя. Или ты принимаешь всё, как есть или катишься к чёрту. Тогда, в зверинце, ты понимал без слов. Помог сохранить разум. А теперь ты всё забыл, даже первый урок – не будь жертвой.

Гал вздрогнул и уставился на Азаира.