Она читала на ночь

Ксения не стала рассказывать Юле о смерти Андрона и о том, что к ней приезжал Шахров, расспрашивал об их отношениях. У подруги хороший муж, маленький сын, красивый дом – словом, все чудесно сложилось. Зачем вносить смуту в ее теплый и благополучный мир?

– Может, присмотришься? – спросила Юля. – Узнаешь его поближе? А там и взаимность появится?

– Нет! – решительно покачала головой гостья. – Уже все кончено. И это к лучшему! Мне нравится жить так, как я хочу. Чтобы ни от кого не зависеть и никому не быть обязанной. У меня замкнутый характер, странные привычки… Вряд ли они кому-то могут прийтись по вкусу.

Юлия ощутила неловкость от того, что она счастлива, а Ксения одинока. Надо почаще приглашать ее в гости. Может, созерцание чужой любви разбудит в ней желание иметь рядом близкого человека, семью, ребенка? В конце концов, она женщина!

– Расскажи о себе, – улыбнулась Ксения. – Мы так давно не виделись. Непривычно, что ты, Юлька, – жена, мать, хозяйка дома! Аж страшно становится от таких слов. Но у тебя все это отлично получается. Я бы не смогла…

– Тебе так кажется! – засмеялась Юля. – Филипп создан для меня, а я для него. Мы еще ни разу не поругались. Представляешь?

Ксения не представляла. Она помнила ссоры родителей. А уж скандалы Эдика с его бывшей женой… Нет, семейная идиллия ее не привлекает. В какие одежды шута ни ряди, все равно он дураком останется. Так и брак. Как его ни украшай, какие слова для него ни придумывай, он был и останется поводом для конфликтов, взаимных требований, упреков… и, конечно, несвободы. Ксении это не по душе. Ей нравятся совсем другие отношения.

– Тебе повезло, – сказала она и обняла Юлю. – Помнишь, как мы мечтали о красивых и отважных мужчинах, о необыкновенной любви?

– И бегали к загсу смотреть на невест в белых платьях! Как мы им тогда завидовали!

– Глупые были…

– Почему это? – обиделась Юля.

– Потому! Ладно, мне, наверное, пора. Смотри, какая темень. Который час?

– Ганна! – крикнула Юля. – Где же чай? Мы устали ждать.

Ганна принесла поднос с чашками, сахарницей и блюдом, полным горячих пирожков. Подруги еще долго болтали о том о сем, пили чай с лимоном, вспоминали детство, смеялись. Но все это была уже ничего особо не значащая, пустая беседа, которая обеих тяготила. Прекратил ее Филипп, который уложил мальчика спать и вернулся в гостиную.

– Уже поздно, – сказала Юля. – Отвези Ксению домой.

– Хорошо, – улыбнулся он. – Вот «преимущества» женатого мужчины. Я хотел сам предложить, показать себя истинным джентльменом. Так нет! Опередили, помешали проявить себя. Идемте, Ксения. – Он слегка склонился и подал гостье руку. – Карета ждет.

Но гостья отказалась наотрез. Она так решительно протестовала, что хозяева не стали настаивать.

– Надеюсь, вы не будете возражать, если я хотя бы вызову вам такси? – спросил Филипп, несколько обескураженный таким поворотом дела.

Против этого Ксения возражать не стала. Через полчаса все вышли во двор проводить гостью. Стояла тихая летняя ночь. Звезд не было видно из-за тонкой облачной пелены, затянувшей небо. Пахло мокрой травой, цветами акации и еще чем-то свежим и влажным. В зарослях крапивы робко стрекотали кузнечики.

Филипп расплатился с таксистом, подождал, пока машина развернется, и закрыл ворота. Никому не хотелось нарушать молчание.

Глава 7

У Берга дрожал голос. Он весь взмок, разговаривая с Егором Шахровым. А говорить надо было. Все необходимые бумаги для сделки, которую они обсуждали в «Вавилоне», Виталий Анисимович подготовил, но возникла одна непредвиденная сложность.

– Ну что немцы, согласны? – спросил Шахров.

– Почти.

– Мы так не договаривались, господин Берг! – возмутился Егор Иванович. – Вы обещали все уладить. И получили за это немалый кусок.

– Не по телефону! – взмолился банкир. – Давайте встретимся где-нибудь, и я все объясню…

Виталий Анисимович нервничал. Он страшно боялся всяких записывающих устройств и прочих неприятных штучек, пускаемых в ход если не конкурентами, то ребятами из спецслужб. Шахров же относился к подобной возможности философски. То есть он, конечно, держал под контролем свои линии связи и регулярно проверял помещения на наличие «жучков», но панического страха не испытывал. От судьбы не уйдешь, а излишняя суета только осложняет жизнь.

– Помилуйте, господин Берг! Сейчас повсюду уши. При современной технике… Ко мне тут японцы приезжали, презентов навезли – я вам покажу при случае. Хотите послушать, что ваш шеф говорит в постели своей любовнице?

Банкир в ужасе пискнул что-то невразумительное, а Шахров захохотал, наслаждаясь его испугом.

– Понимаю, вы человек не любопытный. Я угадал?

– Д-да… И вообще, мне лишние неприятности ни к чему. Думаю, что и вам тоже.

– Разумеется! Это шутка. Так что там за обстоятельства возникли?

– В-ваша… репутация. То есть… она безупречна, но… деньги должны пройти через крупный благотворительный фонд, ну и…

– Что? В чем суть дела?

Егор Иванович терпеть не мог блуждания вокруг да около.