Она читала на ночь

Если Ксения хотела получить ответ на свой вопрос, ее ничто не могло сбить с толку.

– Нет. И никогда не был.

– Это странно, – заметила Ксения.

– Вы находите?

– Нахожу. Но не в этом дело. Ваше семейное положение мне нравится.

– Представьте, мне тоже, – рассмеялся Шахров. – Так мы идем в театр?

– Разумеется, идем. Как называется пьеса?

– «Кувырок вперед».

Ксения не выдержала и тоже прыснула со смеху.

– Отлично. Это как раз то, что мне надо!

– Я рад, что сумел развеселить вас, – сказал Шахров. – Начало в семь. Когда заехать за вами?

– Минут за тридцать. Но я не гарантирую, что вам не придется ждать. Вы не очень раздражаетесь, когда женщина опаздывает?

– У меня нет такого опыта, – вздохнул Шахров. – Как раз и представится случай узнать кое-что о своем характере.

Глава 14

Егор Иванович сидел в машине, от нечего делать перелистывая книгу Иллариона Гусарова. Шахров фантастику не читал. Но «Сиреневый аромат ночи» был издан на его деньги, поэтому он должен был хоть приблизительно ориентироваться в содержании романа. Вдруг вездесущие журналисты зададут какой-нибудь каверзный вопрос? Негоже выглядеть человеком, который не знает, кому оказывает покровительство и что продвигает.

Шахров вздохнул и посмотрел на часы. Ксения опаздывала. Он прислушался к себе: не зреет ли глубоко внутри негодование? Он – Шах! – занятой и деловой человек, вынужден терять драгоценное время, ожидая какую-то художницу! Негодования не было. Оказывается, ждать женщину иногда бывает даже приятно.

Егор Иванович открыл роман на первой попавшейся странице и углубился в чтение…

В центре Кортиоса, на возвышении, стояла башня Аттока, окруженная плоской ровной площадкой. Ее огибала темно-коричневая петля реки. Высокий шпиль сего мрачного сооружения тонул в черных клубящихся тучах. Душный воздух планеты Хонкон просачивался сквозь стены, наполняя просторные залы, в которых царили строгость и порядок.

Атток сидел, закрыв глаза. Он смотрел в свое будущее. Перед ним простирались просторы покоренного космоса; ему принадлежали несметные богатства завоеванных цивилизаций; толпы подданных пребывали в экстазе восхищения духом великого Аттока. Пройдет совсем немного времени, и вся Эльсиния упадет к его ногам!

Лейтар – приближенный правителя – застыл в ожидании. У него были важные новости, но он не смел тревожить полет мыслей Величайшего. В присутствии Аттока Лейтар вообще не имел права думать. Он ждал, сосредоточившись на своей неподвижности.

– Я слушаю тебя, говори! – Низкий голос Аттока оглушительно загремел под высокими сводами зала.

Несмотря на внезапность, Лейтар не дрогнул. Это было бы непростительной оплошностью, которая могла навлечь на него позорную смерть. Смерть – желанная возлюбленная Хонкона. Жадная планета поглощала энергию погибших существ, накапливая ее в своих недрах.

Кортиосцы много воевали, теряли солдат. Их военная машина постоянно нуждалась в пополнении свежими силами. Всего несколько минут назад, разрывая плотную атмосферу, на Хонкон вернулись космические корабли, посланные Лейтаром в укромный уголок Вселенной. Эмиссары Кортиоса должны были привезти на Хонкон множество тел для будущих воинов. Увы! На этот раз что-то сорвалось. Хортис, предводитель экспедиции, доложил, что новых солдат захватить не удалось.