Она что-то скрывает

…В редакции «Уральской звезды» заинтересовались моим отпускным маршрутом.

– А почему вдруг в Чехию? – недоумённо пожала плечами Королева Корнеплодов. – Слетала бы во Францию. Париж – вот это я понимаю!

– Не всё сразу, – успокоила я коллегу. – По плану у меня Прага. Староместская и Вацлавская площади, Карлов мост, Вышеград, какие-то необыкновенные замки и так далее.

– Удачной поездки! Кстати, Юля, что случилось – ты вдруг стала так красиво одеваться! Вчерашний костюм был просто отпад. А эта юбочка – и вовсе чудо!

– Все эти вещи мне привезла из Лондона свекровь, – проскрипела я в ответ.

И кто-то смеет упрекать меня в недостаточной честности? Ведь могла бы и не признаваться. Но я искренне всем сообщаю: мой бесподобный внешний вид – заслуга Ланы Александровны.

Теперь только и слышу комплименты – сначала хвалят одежду, а потом начинают восторгаться моей свекровью: какая она заботливая, щедрая и каким великолепным вкусом обладает… Кстати, относительно эпитета «щедрая» – Ланочкин английский вояж был оплачен Никитой. А так как у нас с ним совместный бюджет, то, получается, и из моего кармана тоже! Но да, да, конечно… Она затратила столько сил, рыская по аутлетам в поисках красивых вещичек. Намотала, наверное, тысячу километров.

Но и себя не обидела.

Ежедневно теперь вижу её в обновках.

А я расплачиваюсь за её заботу муками совести: каждый раз, когда хор начинает распевать ораторию во славу моей потрясающей свекрови, я думаю о том, как мерзко веду себя по отношению к ней. Отдала в химчистку шторы. Не очень быстро выполняю её поручения…

Но у неё их столько!

По идее, надо бы спрятать английские шмотки подальше и вновь влезть в любимые джинсы. Тогда и разговоры окружающих о непревзойдённых душевных качествах Ланочки тихо сойдут на нет… Проблема в том, что ничего не получится. Я вошла во вкус. Мне понравилось появляться перед публикой в красивых нарядах и срывать комплименты…

– Не понимаю, что ты забыла в этой Праге, – скуксилась Ланочка. – Уезжаешь на целую неделю! А мы с моим косметологом как раз запланировали курс процедур и массажа. И как я буду добираться в салон каждый день?

– Наверное, на такси? – предположила я. – Вы ведь недолюбливаете автобусы и маршрутки…

Выкроила минутку (вернее, два часа) и сгоняла на перепелиную ферму – проверить, как поживает Валентина и её брат. Увидев меня, юная птичница залилась краской стыда.

– Я ещё так и не уволилась из магазина, – пробормотала она. – Они попросили не уходить.

– Конечно! – возмутилась я. – Они же тебя внаглую эксплуатируют. Ты столько всего делаешь. Им жаль расставаться с ценным работником.

Мы стояли во дворе фермы. Солнце сверкало в шелковистых Валиных волосах, стянутых на затылке в длинный хвост. Когда я приехала, блондинка в замызганном переднике снова готовила корм для перепёлок. Пришлось прервать этот ответственный процесс…

Хозяйка фермы затеяла новое строительство: таджики возводили рядом с курятником пристройку из серых шлакоблоков.

– Юля, прости. Ты злишься? Мне так неудобно. Я взяла у тебя деньги и уже их все истратила. А своего обещания не выполнила. Просто… не надо было брать деньги. Это моя жизнь. Такая, какая есть. Зачем тебе мои проблемы?

У Вали под глазами залегли чёрные тени. И она похудела – черты лица заострились. Ведь сейчас у неё самая горячая пора для старшеклассника – выпускные экзамены. Но есть ли у Валентины время заглянуть в учебники? Ведь она вкалывает с утра до вечера…

– Я на неделю уезжаю. Потом вернусь и обязательно снова к тебе заеду. Ты попытайся всё же уволиться из магазина. И постарайся хорошо написать ЕГЭ. Как я поняла, на выпускной бал ты деньги уже сдала?

– Да, – загрустила Валя. Она прерывисто вздохнула – худые плечи поднялись и опустились. – Сдала… Благодаря тебе. Спасибо.

Я расшифровала этот судорожный вздох: она не знала, в чём идти на выпускной. Не в ситцевом же платье. Но произнести это вслух Валя не решалась. Боялась, что её слова прозвучат как намёк о новом денежном вливании…

А ведь я привезла ей денег.

Надо делиться с тем, кому они нужнее.

– Переживаешь из-за наряда?

– Нет! Вовсе нет! – поспешно возразила Валентина.

– Переживаешь.

– Нет… Ох… Ну… Да, конечно. Девчонки только об этом и говорят. Готовятся.

Удивительно, насколько неравномерно судьба и природа распределяют свои дары – красоту, здоровье, богатство, удачу. На меня внезапно свалились три чемодана одежды, хотя я прекрасно жила и без них. А бедному ребёнку неоткуда взять одно-единственное платье. Этим должна заниматься мама – ходить с дочкой по магазинам, выбирая самый красивый наряд и туфли, ждать у примерочной и ахать от восторга, увидев свою принцессу…

У Вали на глазах выступили слёзы. Я поняла, что мы с ней думаем об одном и том же.

– Мама как раз поехала искать мне платье… Когда с ней это случилось… – прошептал несчастный ребёнок.

Я обняла её за плечи и прижала к себе. Нельзя сказать, что мои глаза оставались сухими.

Как же!