Она пришла

Почти решившись окликнуть Марину, чтобы хотя бы посочувствовать по поводу пропавшей кошки, Лиза просто не смогла открыть рот. Ее отвлек звук. Знакомый. Как будто проникший в реальность из Лизиного сна. Детский смех. Словно тихо смеялась маленькая девочка. Во сне тоже был детский смех – где-то вдалеке, фоном, но был точно. Был.

Челюсти клацнули так, что Лизе показалось, что она сломала пару зубов. Металлический привкус во рту добавил красок к нарастающему ужасу. Просто чтобы не стоять столбом, Лиза выскочила за дверь и припустила вниз по лестнице. Уже на улице она отдышалась и решила, что смеялся кто-то из соседских детей. Никакие дети в их подъезде не жили – сплошь древние одинокие старухи – но Лиза старалась об этом не думать.

На слабых ногах Лиза двинулась к машине. Несмотря на теплое июньское утро, ее колотил озноб, а в глазах прыгали назойливые черные мушки. Из чьего-то окна радио жизнерадостно сообщило, что наступило утро и вот, дорогие граждане, пробило восемь.

До часа икс оставалось еще пять часов.

***

Чайник закипал очень неспешно. Марину эта неторопливость не раздражала – она и сама никуда не спешила. Строгий рабочий график был у Лизы: после того, как они вместе окончили факультет иностранных языков, Лиза стала преподавать в школе, и ей неожиданно понравилось – несмотря на робость, находила Лиза общий язык с детьми легко. И даже с их родителями.

Зато Марину в школу не тянуло категорически. Она выбрала фриланс, и не жалела: свободного времени хватало, а лично встречаться с не всегда приятными клиентами приходилось не часто.

На сегодня как раз была назначена деловая встреча: в мессенджер написал мужчина и в самых вежливых выражениях попросил обсудить детали будущего заказа при личной встрече. На этот раз клиент был приятным, а его предложение соблазнительно щедрым. Марина глянула на кухонные часы и успокоилась – выезжать можно было через час, а то и позже.

И тут ее внимание привлекло мельтешение за окном. Во дворе копошилось что-то белое, но что именно – Марина с высоты третьего этажа разглядеть не могла. Со смешанным чувством надежды и готовности разочароваться Марина открыла окно и высунулась по пояс.

Белым пятном оказался незнакомый Марине пудель. Конечно. Не Мурка, не стоило и надеяться. На всякий случай Марина осмотрела двор, высунувшись еще чуть дальше и крепко упираясь руками в подоконник.

За спиной послышался тихий смех. Марина не испугалась. Только удивилась тому, что смех казался детским, а ребенку в квартире взяться было неоткуда. Разве что Лиза забыла дверь запереть, и девчушка случайно к ним забрела. Отчего-то Марина была уверена, что смех именно девичий.

Марина убрала руки с подоконника и повернула голову – надо было все же узнать, что за любопытный ребенок проник в квартиру. Но до конца обернуться не удалось, кто-то весьма ощутимо пихнул Марину в спину. Она вцепилась в спасительный подоконник и в полной тишине оглушительно клацнула зубами – совсем как Лиза десять минут назад.

Рот наполнил вкус металла. Марина вытерла губы тыльной стороной ладони и увидела, как линия жизни и прочие линии – в хиромантии Марина была не сильна – окрасились кровью. Мысли о том, что вроде крови-то взяться было неоткуда, тем более в таком количестве, прервал все тот же девичий смех.

Только теперь смех приближался. Как будто ребенок подкрадывался к ней сзади. Не издавая при этом никаких звуков – Марина не слышала ни шагов, ни хотя бы случайного покашливания – кроме этого смеха, который уже крепко действовал на нервы. Да что там нервы, теперь Марине и оборачиваться не хотелось. Так она и стояла, молча наблюдая, как из ее разбитых губ капает кровь на белоснежный подоконник.

Марина думала о том, что кровь теперь не отмыть, а подоконник придется красить. Если, конечно, неведомая девочка с жутким смехом прямо сейчас не вышвырнет Марину в окно – вряд ли она разобьется насмерть, упав с третьего этажа, хотя как знать. Упасть тоже можно по-разному.