Она так долго снилась мне...

— Я еще не знаю, когда смогу начать, Серена. Но я постараюсь поскорее справиться со своими делами и оказаться рядом с тобой.

Она шевельнула пальцами.

— Она просит свой стилус. Что-то хочет вам сказать.

Мсье Лучиани вложил стержень, похожий на оптическую ручку, в руку дочери. Нажатием руки она включила компьютер, лежащий рядом с ней. На экране появилась клавиатура. Легкими, почти незаметными движениями она передвигала курсор, довольно долго, пока на экране не появилась фраза:

Я буду вас ждать.

Я застыла в удивлении. Она погрузилась взглядом в мои глаза, словно желая проникнуть на самое дно.

— Вот и славно, — в конце концов произнесла я, не зная, как реагировать на такое неожиданное откровение. Затем, склонившись над ней, погладила ее по руке.

— До скорого, Серена.

Она прикрыла глаза, в них читалась нежность.

Обернувшись, я заметила, что мсье Лучиани изо всех сил старается скрыть нахлынувшие чувства. Вздохнув, он с благодарностью улыбнулся мне.

— И что, ты вот так, с бухты-барахты, в порыве эмоций возьмешь и бросишь работу?

— Не в порыве эмоций, а в душевном порыве.

— Скорее в порыве безумия.

Мы сидели на моей кровати, обе в пижамах. Я рассказала ей про встречу с Сереной, про мое решение, про переживания моего нового работодателя. Снимая макияж, Эльза обдумывала мой рассказ, задавала вопросы, вставляла замечания.

— И когда ты начинаешь?

— Если принять во внимание полагающийся мне оплачиваемый отпуск и отработанные дни, за которые больница мне еще не заплатила, думаю, дней через десять.

— Ты не слишком спешишь?

— Я попросила у него время на раздумье, но, когда увидела Серену, мне все сразу стало ясно. Я поняла, что нужна ей, и, пусть это покажется тебе странным, ощутила вдобавок, что и я в ней нуждаюсь.

— Да, в качестве подруги по дуракавалянию она должна быть очень и очень ничего.

— Я чувствую, что она может много мне дать.

— Только не рассказывай мне про ваши безумные девичьи междусобойчики, не то я буду ревновать.

— Знаешь, она словно какая-то неизвестная часть меня самой, — объяснила я, скорее пытаясь найти слова для своих ощущений, чем убедить Эльзу.

— Спасибо, это так мило с твоей стороны, — сказала она, изображая обиду. — Я бы предпочла услышать нечто подобное о себе.

— Глупая ты, — ответила я смеясь, — делаешь вид, что не понимаешь.

— Нет-нет, я все понимаю. Я годами таскаю тебя по вечеринкам, утешаю после неудачных романов, трачу свое хорошее настроение, чтобы как-то расцветить твою печальную жизнь, и тут появляется незнакомка, один взмах ресниц — и она уже «часть тебя». Ну что ж, если надо быть парализованной и умирающей, чтобы заслужить твою дружбу, я сдаюсь, — съязвила Эльза, широким жестом швырнув в меня ватку, пропитанную кремом для снятия макияжа.

— Ты правда думаешь, что я совершаю глупость?

— Если бы я обладала даром предупреждать глупости, мы обе давно уже были бы замужем и имели кучу детишек.

— Побудь хоть минутку серьезной, Эльза, — взмолилась я.

— Ладно. Нет, на твоем месте я бы воспользовалась подвернувшейся возможностью. Вместо того чтобы возиться с целой кучей больных, ты будешь заниматься одним человеком. Тебе будут хорошо платить. Будешь проводить дни в шикарном дворце. А если этот человек обещает тебе помощь в образовании и трудоустройстве…

— Да, по крайней мере, он так говорит…

— А какой он, этот мсье Лучиани? — спросила она.

— То есть?

— Ну, чисто внешне.

— Ему на вид лет пятьдесят.

— Ну, красавец-мужчина в годах или старая развалина? Типа Ричарда Гира или нашего консьержа?

— А к чему этот вопрос?

— Разведенный, богатый, нежный, тоскующий… Я уже вижу себя в роли утешительницы.

— Какая ты противная, фу!

— Так как?

— Не буду отвечать.

— Ладно, как хочешь. Я и так сейчас все узнаю.

Она выпрыгнула из кровати, схватила ноутбук и набрала в Гугле «Лучиани».

— Ого, а старик-то вполне ничего! Красавец-итальянец, раскаявшийся мафиозо, типаж равнодушный мачо, я обожаю таких!

— Как ты можешь…

— Только не говори, что тебе это не пришло в голову!

— Мне это не пришло в голову! — возмутилась я.

— Да, кстати сказать, в этом вся разница между нами.

— Но ему пятьдесят лет!

— Ну и что? Мне как раз это и нужно. Зрелый мужчина, уверенный в себе, который прожил целую жизнь и мою молодость будет воспринимать как подарок, как последний шанс, будет ценить меня, как драгоценность, юную и прекрасную. Ну… по крайней мере юную.

Она глубоко вздохнула.

— Ты нас познакомишь?

— Даже и не рассчитывай.

— И она называет себя моей подругой! — вскричала она, притворяясь оскорбленной.

— Да, наша дружба — самое дорогое, что есть у меня.

— Ух, как это славно! — воскликнула она, смягчаясь. — Знаешь, когда я умираю от горя, то каждый раз, когда меня бросают, то есть примерно раз в неделю, лишь одна мысль не дает мне окончательно погрузиться в пучину мрака. Я говорю себе, что я все-таки, наверное, совсем не так плоха, если такая девушка, как ты, выбрала меня в свои подруги и не бросает ни при каких обстоятельствах.

Я протянула ей руку, и она свернулась клубочком возле меня.

— Не сомневайся, мы отличные девчонки, — шепнула я ей.

Она вновь села на кровати: