Она так долго снилась мне...

— Я просто на мгновение предположил, что вы хотели мне помочь… так, чтобы не обидеть.

— Если мне надо тебе помочь, я сделаю это открыто и сумею проявить достаточно такта и искренности, чтобы не смутить тебя!

— Я понял, простите.

Он на мгновение задумался:

— По-моему, тут какая-то ошибка. И тогда эти деньги нельзя трогать.

С этими словами он развернулся и исчез в недрах магазина, оставив меня в полном недоумении. Появился он, впрочем, тотчас же. В руках у него был конверт. Он решительно протянул его мне.

— Вот деньги. Не благодари, я вычту их из твоего жалованья… потом. Таким образом ты убережешься от искушения снять деньги с того счета.

Я хотел отказаться, но его тон был непререкаем. Кроме того, что греха таить, деньги были мне нужны, и вообще это был не более чем аванс.

— Не думайте, что я рассказал вам эту историю, чтобы выманить у вас аванс, — не удержался я.

— Я знаю. Ты достаточно тонкая и цельная личность, не в твоем духе прибегать к таким выкрутасам.

— Но я возьму, потому что они мне и правда нужны.

— В добрый час! — обрадовался он.

— Спасибо, мсье Гилель, вы такой…

— Ладно, ладно, давай, тебе еще сегодня поработать надо, — перебил он меня, взмахнув руками.

— Мсье Гилель?

— Что еще?

— А что вы хотели мне рассказать о себе?

— Ну уж не сегодня! Не следует давать одновременно дружбу и деньги одному и тому же человеку, говаривала моя мама, а уж она пустого не сказала бы. Дружеские отношения — вопрос чувств, денежные отношения — вопрос власти. Это уже я придумал. Может, это и не так верно, но тоже красиво звучит. Все, давай уже, иди, поговорили, и довольно.

— Значит, тайна так и не раскрыта, — сказала Хлоя.

— Вот именно.

— Ну ладно, на данный момент ты сделал все что мог и правильно решил поступить с этими деньгами. Значит, забудем на время об этой истории и посмотрим в корень проблемы, — предложила Хлоя. — Ты обязательно должен найти способ заплатить долги, Иона.

— Я понимаю.

— И что ты намерен делать?

— Искать другую работу.

— Свершилось чудо! Он становится разумным! Ты прав, тебе нужна другая работа, более серьезная, лучше оплачиваемая и на полный день.

— Нет, я хотел сказать, вторую работу на полставки… Я не хочу уходить из книжного.

— Ну что это за работа! Какие перспективы? У тебя что, нет честолюбия?

— Слово «честолюбие» придумали люди, у которых нет воображения, чтобы чувствовать себя выше тех, у кого оно есть.

— Это кто сказал? — удивленно спросила она.

— Это я сказал.

— Ну, в конце концов… может, это и неплохо, что ты перестал писать книжки, — усмехнулась она.

— Честолюбие — пустышка, обман зрения, — взвился я. — Нам внушают, что счастье неразрывно связано с обладанием все более и более модными вещами. Нас хотят отдалить от нашей настоящей человеческой природы, чтобы отучить нас думать, чтобы помешать нам бунтовать против всех несправедливостей, которые вершит общество. Вот из нас и делают всего-навсего потребителей, способных только гнаться за мечтами о вещах.

— Ишь ты как он завелся, — заметил Жош, обращаясь к Хлое.

Она притихла, потрясенная моим красноречием.

— Честолюбие погубит мир, — вещал я.

— Ну, ты уже закончил? — наконец поинтересовалась Хлоя. — Словно на выступление какого-нибудь политика-левака сходила.

— Я хорошо чувствую себя в том магазине, — сказал я уже более спокойно. — Мой начальник — замечательный старик. Мне близка его система ценностей, мне нравятся его безумные идеи, его идеалистические представления о мире, та тайна, которой он окутывает свое трудное и горестное прошлое. Ему наплевать на деньги, на правила, на логику. Он нашел смысл жизни. И он как раз честолюбив, представь себе! Он старается, чтобы каждый его читатель в один прекрасный день нашел книгу, которая сделает его счастливым. Вот это, я понимаю, честолюбие. Он не станет от этого богаче, не получит ни славы, ни власти. Но зато он становится счастливым… И я тоже однажды стану счастливым.

В глубине души я понимал, что Хлоя права: по логике мне стоило бы подыскать более высокооплачиваемую работу на полный рабочий день. Магазин сыграл роль своеобразной декомпрессионной камеры между зыбким миром фантазий, в котором я парил так долго, и объективной реальностью. Я был теперь готов на любые усилия, чтобы выбраться из тупика, в который сам себя загнал, согласен на любую, самую неприятную деятельность, лишь бы успокоить воющих под моей дверью гиен.