Она так долго снилась мне...

Я старалась держаться подальше от книжного магазина все то время, которое для себя назвала «период сомнений». Мне казалось, что возвращение туда может разворошить воспоминания, которые мне нужно было, наоборот, заглушить. Еще одна глупейшая выдумка, но нужно сделать скидку на мою душевную незрелость и эмоциональную хрупкость.

Старик встретил меня очень тепло, и это еще больше меня смутило. Стало стыдно за свою неблагодарность: он всегда был со мной сама любезность, а я за семь верст обходила магазин с его чудесной, неповторимой атмосферой. Но вскоре он сказал мне, что ему надо уйти. Его поведение показалось мне странным. Растерянный вид Ионы подсказал мне, что речь идет о какой-то интриге, внезапно затеянной стариком. Он что, решил заделаться сводником и хочет оставить меня наедине со своим подчиненным? Я почувствовала себя не слишком уютно и опустила глаза.

Дуреха, подними голову! Не смей показывать, что стесняешься. Не сдавайся раньше времени!

Я гордо вздернула подбородок, демонстрируя независимость.

Во время нашей последней встречи меня поразило в этом парне сочетание силы и хрупкости. И еще мне очень понравилось, как он смотрел на меня. Но я быстро его забыла. У меня появилась способность стирать из памяти те события или знаки, которые могут нести потенциальную опасность. А этот человек, без сомнения, своим пылким взором мог воспламенить мое сердце и заставить забыть обо всех принятых решениях. Рядом с ним меня начинали терзать противоречия.

Вперед! Говори что-нибудь! Не стой, как школьница на первом свидании!

Я тогда спросила его, что же ему рассказал Рафаэль Скали. Сказала, что мне как-то неудобно: зачем писатель посвящает других в нашу переписку? Он с горячностью принялся защищать Рафаэля Скали. Пока он говорил, я изучала его лицо: удивительные, притягивающие глаза, почти женский рисунок губ, но волевая линия подбородка. Он говорил, я отвечала, а мои глаза скользили по его лицу. Я не могла думать, не могла сосредоточиться, теряла над собой контроль, и это меня возмущало.

Что с тобой, Лиор? Тормоза отказали? Подпала под обаяние этого парня, которого ты едва знаешь? Опять хочешь попасть в ловушку? Действуй. Беги прочь, пока он не обнаружил твое замешательство, а то ведь поздно будет.

Он предложил помочь мне найти книгу, но я сказала, что мне пора идти. На его лице мелькнуло разочарование, и я еще больше разволновалась.

Я уже почти вышла из магазина, как вдруг он произнес мое имя. Не произнес — выкрикнул, крик был внезапным и громким, не то чтобы он просто окликнул, нет. Это был зов о помощи. Крикнув, он замолчал, явно подыскивая слова. Как я ни старалась держать себя в руках, сердце неистово билось в ожидании, что же он скажет. И он предложил мне свидание — чудесно-неуклюже, как подросток. Я хотела отказаться, уж больно меня беспокоило, что я не могу устоять перед его обаянием. Он явно расстроился, увидев, что я колеблюсь. Какое замечательное выражение было на его лице! Как у обиженного ребенка, словно случилась невесть какая трагедия. И я решилась, может, именно потому, что увидела в нем ребенка. Он не лгал, не блефовал, не пытался притворяться и скрывать свои чувства. В общем, я согласилась. Он явно растерялся — думал, что же сказать дальше. Меня позабавило его замешательство, я решила взять дело в свои руки и предложила зайти за ним перед закрытием магазина. Это мне тоже понравилось. Хотя я еще не могла определить, что за чувства меня обуревают, но ощущала, что в этой истории я могу что-то решать, что могу управлять возложенной на меня частью отношений. Он был еще стеснительнее, чем я, и я освободилась от вечно преследующего меня тягостного чувства, что в любом мужчине прячется хищник и деспот.

В нем явно никто не прятался. Он весь был как на ладони.

Наши силы были равны.

ИОНА

Мсье Гилель появился буквально через несколько минут после ухода Лиор. Я так и стоял неподвижно, не в силах стряхнуть очарование последних моментов нашей встречи.

— Хе-хе, наши дела, кажется, идут неплохо, — усмехнулся старик.

Я радостно обнял его за плечи.

— Мы встретимся сегодня вечером!

— Замечательно! — вскричал он. — Я сидел в кафе напротив. Твой наблюдательный пункт превосходен. У меня была картинка, но не было звука. Ну, расскажи-ка мне все скорее.

Я пересказал ему нашу беседу. Рассказал, как испугался вновь потерять ее, как мямлил, приглашая на свидание, как она, в конце концов, согласилась.

Он внимательно выслушал меня, кивнул, ликующе хохотнул, но, когда я закончил свой рассказ, опять посуровел.

— Все это прекрасно, но… ты до сих пор не сказал ей правды.