Она ушла, не попрощавшись

— Послушайте, ну чего вы ко мне пристали? Я вас не трогала, вот и вы меня не трогайте, — взмолилась она.

— Сами виноваты. Я помочь хотела, а вы сразу ругаться начали.

— Помочь? Чем же вы мне помочь можете? Ломбард откроете? — выпалила она.

— Именно. Вон видите, машина стоит. А что я в ней столько времени без дела сижу, заметили? Как думаете, зачем? — спросила я.

— Откуда мне знать? Может, воздухом дышите, а может, ждете кого, — предположила Валентина.

— Угадали. Жду. Вас жду, — заявила я.

— Меня? С чего бы это? — снова насторожилась она.

— Ну, не вас конкретно, — пояснила я, — а посетителей ломбарда. Видите ли, лавочку прикрыли. А место здесь прикормленное. Люди по старой привычке идут сюда в надежде решить свои материальные проблемы. А уходят ни с чем. Обидно? Обидно. Вот, чтобы никому обидно не было, я тут и сижу.

— Не поняла, — искренне удивилась Валентина. — Как ваше присутствие связано с ломбардом?

— Очень просто. Приходит человек в ломбард на земле, а попадает в ломбард на колесах. Вот и весь секрет, — просветила я Валентину. — И людям польза, и мне копеечка. Вот мы с вами и вернулись к началу разговора. Так что: сдавать или выкупать? Вы, конечно, можете не отвечать. И даже полицию вызвать, как собирались, но подумайте, кому от этого станет легче? Вам? Мне? Или полицейским, которые сидят себе в уютном кабинете, чай попивают, а тут раз, и вызов экстренный. А ехать им никуда неохота. И разбираться с пустыми проблемами тоже неохота. А если еще и вызов ложный…

— Сдавать, — перебив меня, шепнула Валентина.

Я прервала пламенную речь и кивком указала на машину.

— Не на улице, — тоже шепотом сказала я. — В машине безопасней.

Взяв Валентину под локоть, я повела ее в свой автомобиль, усадила на переднее сиденье. Сама села за руль. На всякий случай.

— Показывайте, что там у вас? Предупреждаю сразу: беру не все. Только ювелирку, и только стоящие изделия. Вы как рассчитывали, с последующим выкупом или на продажу?

— А что, и выкупать можно? — поразилась Валентина. — Какая ж вам тогда от этого копеечка?

— Вы что, первый раз в ломбард обращаетесь?

— Первый.

— Понятно. Выкупать можно, если проценты платить согласны, — пояснила я. — А если нет, то тогда лучше сразу на продажу.

— Я на продажу, — поспешно объявила Валентина. — Мне проценты платить не с чего.

— Ну, показывайте уже, время не тяните. Скоро еще клиенты подойдут. Не хотелось бы их упускать.

Валентина пошарила рукой в недрах необъятной сумки и выудила оттуда носовой платок, завязанный узелком. Долго его развязывала, потом долго разворачивала. Я истомилась ждать. А когда наконец развернула, разочарованию моему не было конца. На клетчатой ткани носового платка лежало простое обручальное кольцо.

— И это все? — глядя на содержимое платка, уточнила я. — Больше вам предложить нечего?

— А разве этого мало? — ответила Валентина вопросом на вопрос. — Вы посмотрите внимательно. Это хорошее кольцо. Высшей пробы. Не турецкое. И вес приличный. Почти восемь граммов. Мне его муж на свадьбу подарил. Бывший.

— Что ж он, не мог с бриллиантом выбрать? — машинально спросила я.

— Тогда не мог. Денег таких не было. Это сейчас он своей новой жене всякие побрякушки покупает. А когда мы с ним женаты были, он только раскручивался. Все деньги в бизнес уходили.

— Чего ж продаете кольцо? На память бы оставили. Воспоминания — вещь хорошая, — пытаясь выяснить, на что Валентине деньги понадобились, спросила я.

— Да я бы не стала. Только выбор у меня невелик: или память о бывшем муже, который меня на молодуху променял, или счастье сына. Сын у меня один. А тут в беду попал. Выручать надо.

— В полицию загремел? — притворно ужаснулась я.

— Что вы, никакой полиции. Он у меня мальчик скромный. В жизни ничего плохого не делал. Девица одна наглючая с дороги парня своротила. Соблазнила, а теперь женить его на себе хочет. А я ей денег собираюсь предложить. Чтоб, значит, оставила моего мальчика в покое. Так сколько за кольцо дадите?

— Боюсь, тех денег, что вы за кольцо выручить можете, на откуп не хватит, — с сомнением в голосе произнесла я. — Тут вещицы посущественнее нужны. Серьги с бриллиантом или колье. А лучше целиком гарнитур. Тогда дороже дадут.

— Ага, гарнитур. Где ж его взять-то? Ну да ничего. Сын у меня в другой ломбард поехал. Я ему цепочку дала. От дедовых часов. Ей уж лет сто или пятьдесят. Не помню. А за кольцо да за цепочку в общей кучке прилично получится. Тысяч десять дадите?

— Сама я кольцо ваше брать не буду. Я ж предупреждала, беру только стоящие вещи. А ваше кольцо как лом пойдет. За лом вам ни в одном ломбарде таких денег не дадут.

— А сколько дадут?

Я назвала примерную сумму. Валентина спрятала кольцо и, печально вздохнув, спросила:

— И сын много не получит?

— Боюсь, что нет.

— Придется снова к Толику идти. Может, он выручит.

— Толик — это муж ваш? — спросила я, не желая прерывать разговор.

Хотя и так было понятно, что Элеонориных украшений я у Валентины не найду. Будь у нее такое богатство, стала бы она обручалку в ломбард таскать? То-то и оно, что не стала бы.