Она верит в сказки слишком долго (СИ)

— Благоразумная попытка избежать конфликта, — поправила её Холли.

— Общение с Дианой явно не идёт тебе на пользу. Скоро ты будешь говорить не менее занудно, — выглянул из-за скамейки Хранитель Веселья.

— А ты молчи там, — девушка подкинула на руке снежок.

— Меня? Снежком? — голос Фроста был полон иронии. — Ты серьёзно думаешь, что… Ай! Эй!! — снежок Холли попал точно в цель, ровно как и снежок Дианы, пущенный лишь парой мгновений позже. — Дух Лета со снежками — это так же не честно, как дух Храбрости, атакующий без предупреждения!

— Можно я его растоплю? — Диана смеялась. Видимо, её злость прошла, сменившись весельем.

— Неа! — Холли тоже было очень легко. — Давай его снегом засыплем, представляешь, какой кошмар, быть уничтоженным собственным оружием!

— А летом я… — Джек замялся.

— Если ты будешь засыпать её цветами — я тебя задушу!

Девушки расхохотались.

— Это заговор?! — парень попытался изобразить грозное выражение лица, но потерпел поражение. Диана и Холли смеялись в голос.

— Весело, да?

Смех оборвался, все трое оглянулись. Неподалёку стоял Кролик, недовольно скрестивший лапы на груди.

— Сегодня у меня нет мешка и йети, в случае неповиновения придётся вас оглушить и тащить волоком. Но у меня есть приказ от Северянина, — тут Хранитель Надежды закатил глаза, выражая своё отношение к приказам, — я должен доставить вас к Песочнику.

Холли теребила кулон. Не нужно было быть норной, чтобы понять — с Кубом что-то совсем не так.

— Это появилось ночью, когда Песочника не было, — рассказывал Санта.

В обиталище Хранителя Снов собрались все: даже Фея решила всё-таки прийти.

— Но что это? — Джек недоверчиво вглядывался в тёмное пятно, появившееся среди золотого песка сновидений, создававшего Куб.

— А то не видишь, — Кролик закатил глаза.

— Не думаю, что он видит оттуда, — Северянин покачал головой, — Вы, трое. Посмотрите поближе.

Холли осторожно приблизилась к Кубу и наклонилась, чтобы получше разглядеть пятно. При ближайшем рассмотрении это оказался силуэт похожего на Кромешника мужчины, держащего на руках девочку.

========== Несмотря ни на что. ==========

— И… Что это значит? — нахмурился Джек.

Повисла пауза.

— Хм. Не думаю, что есть смысл молчать. Тем более что Джек как пятый Хранитель имеет полное право знать… — пробормотал Санта, и Песочник согласно кивнул.

Кролик промолчал, состроив, однако, какую-то выразительную рожу, а Зубная Фея обеспокоенно покосилась на Холли и Диану, словно спрашивая, зачем это знать им.

— У всех нас была жизнь раньше, до того, как мы стали духами, — торжественно начал Санта, игнорируя взгляды Феи. — Была такая жизнь и у Кромешника. Он ведь раньше был героем, боролся с кошмарами, дочка у него была… Потом кошмары поглотили его душу, и он стал таким, каким мы его знаем сейчас. Кромешник забыл своё прошлое, но не по воле Луноликого, а по желанию своей новой сущности. Иногда он начинает вспоминать, и тогда, как правило, происходит что-то ужасное. Видимо, Кромешник пытается забыть всё вновь, совершая чёрные дела.

— Ты хочешь сказать, — нахмурилась Диана, — что он сейчас вспоминает свою дочь? Он теперь станет ещё более… Опасным?

Северянин почесал бороду и кивнул.

— Думаю, да.

— Нутром чует, — фыркнул Кролик.

Джек подался вперёд, чтобы возразить Хранителю Надежды, но ничего сказать не успел. Диана задала новый вопрос.

— А что случилось с его дочерью?

Повисла неоднозначная тишина. Холли вновь поймала себя на том, что тянется к кулону.

— Мы не знаем наверняка, — осторожно проговорил Северянин, — но поговаривают, что именно она стала Матерью Природой.

Джек недоверчиво изогнул брови. Холли чувствовала себя странно. Ей уже говорили о Матери Природе, одном из самых могущественных и загадочных духов. Её часто сравнивали с Луноликим, хотя она никогда не вмешивалась в жизнь других духов и людей напрямую. Впрочем, вмешивалась или нет, её знали как существо доброе. “Неужели она дочь Кромешника?” — девушка не верила, что от Повелителя Страха в принципе могло произойти что-то хорошее.

— Но это всё лишь слухи, — отмахнулся Кролик.

Песочник энергично замотал головой и попытался что-то объяснить, но его никто не понял. Обиженный Хранитель Снов отошёл подальше, старательно изображая безразличие.

— Я так больше не могу, — Холли пнула лежащую на дороге льдинку, и та отлетела в сторону.

— Тебе нужно меньше думать обо всём этом, — Джек улыбался. — Ты сама себя изводишь. Спасибо норнам, не представляю, что было бы, если бы ты ещё и в себе сейчас сомневалась.

Девушка посмотрела на него исподлобья.

— Не думать? Не думать о нависшей угрозе? О Кромешнике, который, по расчётам Северянина, сможет вырваться на следующей неделе? О Диане? Об этих голосах?

— Ну… Да.

Холли остановилась.

— Ты же понимаешь, это невозможно. Голоса продолжают просить меня, а теперь я ясно слышу, что это детские голоса. Диана вновь пропадает где-то, притом довольно давно. Вдруг с ней что-то случилось, с её потерями памяти-то? А ты и другие Хранители? Неужели нельзя было сдержаться и не нагрубить Кролику в тот раз? Зачем вы продолжаете ослаблять себя?