Она выбирает любовь

Откинув волосы со лба, Нил направился к Ларри, техническому служащему, нанятому им несколько лет назад для работы с компьютерными системами.

– Ну что? Обнаружены какие-нибудь следы Лайры? – спросил Нил.

– Пока ничего. Она все еще как привидение, – ответил компьютерщик.

Двойной подбородок Ларри и внушительное брюшко выдавали в нем человека, который не ограничивал свой рацион скудным пайком сектанта. Ларри всегда ел, что хотел и столько, сколько хотел. Но Нилу приходилось с этим мириться, так как Ларри, считавшийся компьютерным гением, верой и правдой служил Церкви Света. К тому же Нил немного побаивался людей, обладавших знаниями, недоступными ему самому.

– Идиот, – процедил Нил сквозь зубы. – Ты должен был найти ее еще пять лет назад.

Ларри не привык к такому обращению, поэтому нахмурился. Но, немного поразмыслив, он решил, что не стоит реагировать на грубость Нила.

– Она просто очень осторожна, – сказал Ларри. – Все эти годы я проверяю каждый номер мотоцикла или машины, вновь регистрируемый во всех штатах. Но Лайра, похоже, не собирается получать права. Она также никогда не брала кредиты. По крайней мере – под свое имя. У нее есть только карточка социального страхования, но мне так и не удалось установить те места, где она ею пользовалась.

Нил был готов наброситься на Ларри с кулаками, но не решился: ему очень был нужен этот толстяк.

– Отец! – неожиданно раздался голос Джейсона.

Нил резко обернулся и увидел своего старшего сына. Этому молодому человеку исполнилось двадцать пять, и со временем он тоже должен был стать пророком и настоятелем Церкви Света.

– Ах, Джейсон. – Нил подошел к сыну, улыбнулся и обнял его. Он любил Джейсона и всегда был рад с ним пообщаться, когда представлялась такая возможность. Джейсон слишком уж походил на него самого. – Что, хорошие новости?

Джейсон утвердительно кивнул:

– Да, неплохие. Колумбийцы согласились на обмен. Марихуана и кокаин в обмен на партию АК-47.

– Отлично! – просиял Нил. Сын вполне был способен заменить его на посту настоятеля Церкви Света и взять руководство секты на себя, когда придет время. – Попрошу Гретхен приготовить праздничный ужин. Мы должны отметить это событие.

У Нила потеплело в груди, когда он увидел улыбку на лице Джейсона. Сын всегда был особенным – с самого первого дня своей жизни. Он ничем не напоминал свою суку-мать, которая не хотела отдавать его. Но Нил все равно забрал мальчика и воспитал его здесь, в общине. Джейсон помогал ему во всем, чтобы потом занять его место.

И Джейсон готовился стать настоятелем Церкви Света, он с нетерпением ждал этого момента. Его отношения с отцом укреплялись год от года, и они были не только дружескими, но и взаимовыгодными. Только одно могло омрачить их и помешать Джейсону занять руководящую позицию в секте – появление нового мессии.

Пророчество Джерико внесло некоторую смуту в плавную линию жизни Джейсона. Появление нового ребенка, мессии, должно было ознаменовать начало новой эры Света и новой жизни для паствы. Но тогда в этой новой жизни места для Джейсона не нашлось бы. Вернее, оно, конечно, нашлось бы, но не то, на которое он рассчитывал.

Глава 9

Свой пятнадцатый день рождения Лайра встретила уже в общине. Этот день был ничем не примечателен, кроме пронизывающего до костей холода и ощущения того, что счастливые дни навсегда остались в прошлом. И вот теперь они с матерью сидели около своей грязной белой палатки, хлопающей от ветра и надувающейся пузырем, и чистили кукурузу. Грубую хлопковую робу, в которой ходила Лайра и все сектанты, никак нельзя было назвать теплой, а от носящихся по вытоптанной земле клубов пыли и песка чесались и слезились глаза. Так что каждая минута пребывания в общине очень сильно походила на изощренную пытку.

До Лайры донесся запах жареного мяса и вареной кукурузы, и ее желудок предательски заурчал. Но она старалась не обращать внимания на голод. Время от времени на глаза ее наворачивались слезы, однако Лайра запрещала себе плакать.

Увы, ко всем прочим огорчениям добавилось еще и чувство ненависти к матери из-за того, что именно она вовлекла их в этот кошмар.

– Лайра!..

Раздавшийся рядом голос настоятеля напугал ее, и она вздрогнула.

– Да, пророк, – покорно проговорила она, хотя на самом деле ей хотелось плюнуть этому человеку в лицо.

Он поднял вверх руку, и на его губах появилась улыбка, от которой Лайру сразу же начало подташнивать.

– Пришло время, Лайра, начать учиться тому, что станет твоим главным предназначением, твоей судьбой.

Судьбой? Предназначением?

Ничего не понимая, Лайра бросила взгляд на мать. Но Сара молча смотрела на Нила. Лайре на мгновение показалось, что лицо матери высечено из камня – таким отчужденным, холодным и бесстрастным оно выглядело.

Лайра снова посмотрела на настоятеля. О чем он говорил? И почему ее мать никак не реагирует на его слова? Что все это значит?