Они

— Родители? Как бы они спросили тебя, хочешь ли ты рождаться?

— Не родители.

Не хотел я затрагивать эту тему. Само вырвалось. Не объяснять же ей, что мы живём в симуляции, за которой наблюдает неизвестный разум, а она — строка кода в красивой модельке? Сара не сразу поняла. Она нахмурила брови, задумчиво глядя в бокал. Чёрная кошка за окном появилась снова, на этот раз усевшись прямо около нашего окна. Бродячее животное в центре города. Снова система подлагивает.

— Ты имеешь в виду бога?

— Может быть, и бога, — да, это хорошее объяснение.

— Тогда и тут ты попадаешь в парадокс. Если ты не помнишь, что было до твоего рождения, как ты можешь быть уверен, что не хотел рождаться?

— Я абсолютно в этом уверен, моя дорогая. Кто в здравом уме решит стать кожаным мешком с костями, которым управляют химические реакции и электромагнитные импульсы в куске жира?

— А может, это такой аттракцион для твоей вечной души?

— Не имеет значения, что это такое для гипотетической вечной души. Я буду жить от рождения до смерти. Все «до» и «после» я не увижу.

— И это время ты хочешь потратить на свадьбы, рождения детей, университет и выход на пенсию?

Она стала очень быстро и уверенно отвечать. Тоже об этом думала или что-то знает?

— Порядок немного не тот, но в целом, да.

Я отправил в рот кусок сыра, обозначая, что позицию свою высказывать закончил. Разговор получился стремительным. Саре понадобилась минута перерыва. Она осушила бокал и спокойно заговорила:

— Мне кажется, у тебя просто трудный период. Что-то вроде экзистенциального кризиса. Для нашего поколения это очень распространённая проблема. Думаю, тебе стоит съездить отдохнуть, сходить к психологу или заняться чем-нибудь новым. Я даже не против составить компанию или посоветовать хорошего спецалис…

— Она смотрит на меня.

— Что?

— Почему эта кошка смотрит на меня?

Из того, что Сара там говорила, я не расслышал ни слова. С первого предложения стало понятно, что в ней сработал скрипт. Всё моё внимание поглотили два огромных зелёных глаза, неотрывно глядящих на меня круглыми зрачками.

— Может, она голодная?

Они повсюду меня видят и слышат. Незачем за мной наблюдать с помощью кошки. Я уже было решил, что это очередной баг, но в ту миллисекунду, когда я моргнул, она ухмыльнулась. Моделька не успела быстро вернуться в стандартную форму. Но я заметил! Это точно была злая ухмылка. Кто-то из Них сейчас здесь, так близко.

Я бросил на стол всю наличку, которая была в кошельке. Саре должно хватить, чтобы закрыть счёт. Не прощаясь, я выбежал на улицу.

Весь этот проложенный жизненный путь, по которому я должен пройти, уже неважен. Если Они так беззастенчиво показываются, значит, они знают, что я знаю. Значит, на этом моя жизнь кончена.

Кошка ждала меня. Осознанным взглядом она сопровождала меня, пока я двигался в её сторону. Но, когда между нами оставался метр, вдруг бросилась бежать через дорогу.

Чёртовы сигналящие отняли драгоценные секунды. Я чуть не потерял из виду цель.

Прежде чем Они выключат для меня систему, я должен понять. Что понять — я ещё не решил. Никогда не думал, что выпадет шанс. Я его не упущу!

Не помню, когда начался ливень и сгустились сумерки. Опасно так бегать. Можно что-нибудь повредить или простудиться. Когда-то это имело бы значение, но теперь игра окончена. С каждой минутой я всё ближе к отключению. Чувствую огонь в лёгких от долгого бега, но это иллюзия. Сигнал мозгу — твой мешок с костями в опасности. Мне больше не нужен мешок с костями. Мне нужны ответы.

Я не отставал. Кошка уводила меня далеко от знакомых районов. Туда, где дороги не освещены, а под ногами плещется грязь вместо ровного асфальта. Мне не страшно заблудиться. Я уже не окажусь в том месте, которое называл домом. В ушах пульсировала кровь, перемешиваясь с воем сирен где-то вдалеке.

Костюм насквозь промок. По ощущениям, прошло около пары часов. Мир уже начинал распадаться на куски. Текстуры плыли, объекты менялись в размерах, искажались расстояния.

Я вдруг понял, что бежать больше нет смысла. Ведь расстояния — тоже иллюзия. Я всю жизнь оставался на одном месте.

И я остановился. Один тусклый фонарь горел на крыльце кирпичного одноэтажного здания. Под ним стояла Сара. Капли дождя смывали макияж с её лица. В её руках спокойно сидела кошка. Сара смотрела на меня с укором и материнской нежностью.

— Даниэль, не бойся. Скоро всё станет хорошо. Тебе помогут. Ты сможешь жить, как раньше.

Не могу поверить. Меня обманули? Сара не НПС. Она одна из них. Правильно, не будут же сутками за одним лишь мной наблюдать издалека. Мир так велик. Они послали её приглядеть за мной.

Раз так, выходит, только она поняла, что я всё знаю.

В моей руке материализовалось горлышко разбитой бутылки из-под вина. Я активировал выброс адреналина, и тело с нечеловеческим импульсом бросилось на девушку. Сара не успела отреагировать.

Стекло разорвало тонкую кожу и пробило артерию в её шее. Я был аккуратен. Сара — важная персона, нужно отнестись к ней с уважением. Придерживая её за корпус, я мягко опустил её на землю. Дождь сразу смывал кровь, так что платье не пострадало.