Они были героями

– Третий день нас держат на орбите, – резко начал он. – Сперва пытали подробностями экспедиции. Как будто я много могу рассказать! Потом прочли лекцию о состоянии дел на Земле. Весьма кратко, я хочу сказать! Я толком ничего не понял. Теперь же… Когда моим людям разрешат покинуть корабль? Мы под арестом?

– Всё не так просто, – медленно сказал Гиперион, стараясь подбирать слова. – Карантин – не арест, а меры предосторожности. Ситуация требует вдумчивого решения. Экспедиция длилась почти триста лет, и нужно всё проверить. Вы, кстати, тоже затрудняете процесс.

– Я?

– Разумеется. Мы так и не услышали доклада.

– Какого доклада?

– Дневники, результаты исследований. Корабельные журналы. Вы и ваши предшественники должны были составить множество отчётов. Где всё это? Почему бы вам не предоставить материалы Совету?

– Я предоставлю полный отчёт руководителю одного из государств, которые отправляли экспедицию.

– Вас уже информировали, что на Земле более нет государств. Люди интегрированы в единое Содружество, которым управляет Совет Архонтов под началом Консула. Мы являемся верховной властью на Земле, следовательно, нам и принимать решение. Мы нуждаемся в ваших материалах.

– Во всё это трудно поверить, – тихо сказал Александр. – А убедиться лично нет возможности – вы не выпускаете никого из корабля. Замкнутый круг.

На лбу его собрались морщины, а ладони, лежащие на столе, сжимались в кулаки и разжимались.

– Тем не менее, всё так, – мягко сказал Гиперион. – Вам же предоставили записи. Смотрели?

– Смотрел, – пробормотал Альварес. – Очень впечатляет. Даже поверить трудно. На Земле нет войн, преступлений, болезней. Нет государств и границ. Люди живут в мире и согласии, единой нацией. Утопия!

– Ну, почему же? Реальность!

– Для вас – да. А я о таком только в файлах читал.

– Всё случилось не за один год. Сошлось множество различных факторов, и теперь, как видите, человечество сделало гигантский шаг в развитии.

– И всё же звучит фантастически. Мы – родившиеся на «Пилигриме» – знаем, что Земля страдала от перенаселения и нехватки ресурсов. Поэтому и снарядили экспедицию.

– Да, – согласился Гиперион. – Вы – то есть, ваши прапрадедушки и прапрабабушки – должны были отыскать пригодную для жизни планету и основать колонию. Судя по всему, им это не удалось. Вы вернулись, и это удивительно, ведь корабль строился из расчёта на единственный перелёт. Я изучил все материалы: ваши генераторы не могли прослужить больше ста лет.

– Это оказалось не так, – улыбнулся Александр. – Первые поколения инженеров «Пилигрима» смогли оптимизировать оборудование. И генераторы, и двигатель по сей день в исправном состоянии.

– Теперь настал мой черёд удивляться, – принуждённо засмеялся Гиперион. – То, о чём вы говорите, невозможно. Кси-генераторы имеют вполне конкретный срок службы, ограниченный законами физики.

– Полагаю, вы много об этом знаете?

– Генераторы кси-пространства – одна из моих специальностей. Я знаю о них всё!

– По-видимому, теорию?

– Верно. Хотите сказать?..

– Конечно. В этом-то и разница. Инженеры «Пилигрима» практиковались ежедневно. А у вас, что, подобных кораблей больше не строили?

– Нет. Вскоре после того, как звездолёт покинул пределы Солнечной Системы, связь с ним прервалась. Многие годы после общество было полно энтузиазма, всех не оставляла надежда, что от покорителей космоса придёт весточка. Я хорошо помню эту атмосферу надежды и радости. Но никаких сигналов не появилось, и проект был признан неудачным.

Альварес странно взглянул на него.

– Я знаю, что сообщения отправлялись в течение всего полёта. Почему они не доходили – ума не приложу. Но это не объясняет, почему вы сразу отказались от заселения космоса. Мы ожидали увидеть по прибытии совсем другую картину.

– Не то, чтобы отказались. Просто всё делается постепенно. Основаны базы на Луне и Марсе. Построено несколько орбитальных станций. Самая крупная из них – «Омега» – вмещает одновременно двести десять человек. Вон она, на том экране.

Александр посмотрел на дисплей, где медленно вращалась похожая на гигантскую ромашку станция.

– Двести человек, – пробормотал он. – Это ничто в масштабах планеты. Людям стал неинтересен космос?

Гиперион кивнул.

– Приоритеты поменялись. Два века назад на Земле появилась и распространилась идеология Нового Гуманизма. Люди отказались от экстенсивного освоения природы, и теперь мы стараемся сберечь то, что есть.

– Похвально. А как же перенаселение? Если вы не хотите заселять другие планеты?

Гиперион вздохнул.

– Откровенно говоря, я не должен читать вам лекции. Моя миссия здесь состоит в другом. Но я хочу, чтобы вы поняли. Чтобы всё было добровольно.

– О чём это вы? – нахмурился Альварес.

– Мы хотим сотрудничества, капитан. Ваши знания и навыки нужны нам.

– Да я разве против? – Александр грохнул кулаком по столу. – Это ваши люди приказали нам оставаться на корабле, будто мы враги. Стоило лететь сюда десятки световых лет, чтобы получить такой приём! Что вы скрываете от нас?

– Ничего.

– Докажите!

– Как?