Они написали убийство (сборник)

— Нет, я директор ресторана «Чайка» Лариса Котова. Вы должны меня помнить по банкету в оперном театре. Помните, в прошедшее воскресенье.

— А, да-да-да! — Лихоимцев расплылся в улыбке. — Вы, как всегда, прекрасно выглядите!

— Спасибо.

— Не за что, это не комплимент, а констатация факта! — Лихоимцев даже несколько смутился. — Но… Что вас привело ко мне?

— Дело в том, что меня очень интересует одна писательница, сотрудничающая с вашим издательством. Ее имя Марина Николаева. Мне очень нравятся ее романы, я хотела бы с ней познакомиться.

— Это не по моей части, — после некоторого раздумья произнес Лихоимцев.

— Не поняла…

— Дело в том, что я лично видел Марину Николаеву один раз. Она у нас, знаете ли, инкогнито… — Лихоимцев сделал выразительное лицо, которое свидетельствовало примерно следующее: «Ну, вы же знаете, все писатели с придурью». — И честно скажу, она произвела на меня не очень хорошее впечатление.

— Что же вас так неприятно в ней удивило?

— Эта дама вела себя странно. Она была абсолютно непохожа на творческую натуру, а уж, поверьте мне, своего человека я из толпы узнаю… Через меня не один автор прошел. Да я и сам пробую немножко, — кокетливо добавил он. — Дело в другом. Когда она что-то говорила по вопросам оплаты, даже по поводу жанра и стиля произведения, обсуждения синопсиса, ну, то есть поглавного плана, она все время оглядывалась на мужа, который сидел рядом. Я даже один раз услышал, как она переспросила его — правильно она отвечает или нет. Обсуждался герой ее романа, а она советовалась с мужем. Это выглядело даже забавно. Вообще у меня сложилось впечатление, что муж дает основную идею, а она уже ее разрабатывает. Скорее всего это творческий союз… А нам не все ли равно! — махнул рукой Лихоимцев. — А потом, ее внешность! Какая-то заплатанная кофточка, туфли, выдержавшие, наверное, сезонов шесть. Ее муж, хоть и выглядел тоже не бог весть как, все же одет был получше ее.

— Так вы видели ее только один раз? — удивленно спросила Лариса.

— Да, а потом все контакты с издательством взял на себя ее муж. Она и не появлялась больше здесь. Собственно, нам-то все равно, лишь бы романы писались, издавались и покупались.

— А какого мнения вы о Марине Николаевой как о писательнице?

— Ну, Николаева — это ведущий автор нашего издательства, — улыбнулся Лихоимцев. — Ее романы пользуются большой популярностью. Знаете, внешний вид часто является отражением внутреннего мира. Если предположить, что они пишут вдвоем, то в романах Николаевой отразилась и собственно шизофрения и эксцентричность самой этой дамочки и некоторое высокомерие ее мужа. Когда читаешь ее произведения, складывается впечатление, что находишься прямо на месте событий и убийца всегда рядом. И всегда тот, на кого не думаешь. Прямо-таки ядовитое перо.

Лихоимцев закончил фразу и в упор посмотрел на Ларису. Он как бы давал ей понять, что он сказал все, что мог.

— Понятно, Александр Владимирович, значит, здесь я найти ее не могу, — сказала Лариса. — Но, может быть, вы подскажете мне ее адрес?

Лихоимцев выразительно и несколько недоуменно посмотрел на Ларису. Та отреагировала правильно:

— Я вас отблагодарю.

Она достала из принесенного с собой пакета бутылку дорогого французского коньяка «Гастон де Лагранж» и поставила ее на стол перед Лихоимцевым.

— И милости прошу как-нибудь в мой ресторан. Для вас это не будет стоить нисколько, — присовокупила приглашение к бутылке коньяка Лариса.

— Нет проблем, Лариса Викторовна, нет проблем, — с улыбкой выдержав паузу, сказал Лихоимцев, убрал бутылку в шкаф и полез в какую-то папку на столе.

Вынув оттуда листок бумаги, он продиктовал адрес.

— Это ее последняя квартира. Она их часто меняет… И, кстати, от нее у нас давно нет никаких известий. Свой очередной роман она должна была сдать еще неделю назад, но в издательстве ее муж, который к нам постоянно ходит вместо нее, не появился. И дома застать ее не можем…

— А до этого у вас бывали такие случаи?

— До этого ее муж всегда исправно приходил каждый понедельник. И если уж что-то случалось, то всегда звонил, предупреждал и извинялся. Поэтому я думаю, что там у них происходит что-то непонятное. — Скажите, а Николаева — это настоящая фамилия или псевдоним? — увела разговор в другую область Лариса.

— Ну конечно же, псевдоним, — улыбнулся Лихоимцев. — Нужно же позаботиться о том, чтобы фамилия звучала просто и одновременно заманчиво. На покупателя же рассчитано!

— А настоящая фамилия Николаевой вам известна?

— Увы! — Лихоимцев развел руками. — Она же женщина со странностями, наотрез отказалась ее назвать.

— А, пардон… Вы же платите гонорары?

— Безусловно, и вполне законно, без черного нала-с, — заверил Ларису Лихоимцев, склоняя голову перед ней, словно это являлось дополнительным аргументом в пользу правдивости его слов.

— Но как же тогда? — удивилась Лариса. — Она же должна была предъявить документы!

— Дело в том, что деньги за нее получал всегда муж.

— А почему?

— Ну, уж этого я не знаю. Видимо, он в их семье финансовый директор. — Лихоимцев улыбнулся.

— А его фамилия как?

— Чернышов. Дмитрий Чернышов.