Они не люди. Книга третья

— Маньяки, значит… — криво усмехнулся Кантемиров, — ну это мы еще посмотрим. Это ведь ты вышел из-под контроля и напал на меня. Но я опытный колдун и сумел справиться с тобой и отправить в Пустошь. А потом, когда Распутин снова нападет на ее величество, я как раз окажусь рядом, спасу ее и смогу подчинить себе чудовище. И никто не посмеет оспорить мои дальнейшие притязания. Но ты этого не увидишь. Жаль, конечно, что не получится как следует воспитать тебя. Будь у меня время и возможность, я бы сделал из тебя по-настоящему послушного чёрта. Но обстоятельства не те, да и риск слишком велик. Поэтому прощай, глупый и слабый полицейский див. Не сомневайся, тебя найдут и сожрут сразу же, как ты окажешься в родных краях.

И Кантемиров воздел руку, запуская звезду.

…И ничего не произошло. Колдун растерянно моргнул и попробовал еще раз. Торжество на его лице сменилось недоумением, а потом ужасом.

— Что-то не так? — участливо спросил Владимир.

Кантемиров, вытянув вперед палец, прохрипел:

— Ты… ты! Почему?!

— А, это… — глядя прямо в глаза колдуна, Владимир медленно оторвал ногу от пола и сделал шаг, заставив князя вздрогнуть и отшатнуться, — почему же не работает? Предположу, что это из-за тех царапин, которые я оставил на узоре. Их почти не видно, но они разомкнули линии и испортили алатырь.

— Как?.. — Кантемиров выставил перед собой руки, то ли собираясь призвать совершенно бесполезный щит, то ли просто в инстинктивном защитном жесте. — Черт побери, как ты это сделал?! Я же запер тебя в клетке! И отдал приказ!

Владимир пожал плечами и достал из-за уха серебряную булавку:

— Вы же сами любезно оставили мне это. Булавка только покрыта серебром, но стальная внутри, чтобы не гнулась. Ткань, из которой шьют галстуки, весьма жесткая… а ваш замок, простите, но он слишком простой, — он отбросил булавку в сторону и сделал еще один шаг.

— Назад! — закричал колдун. — На колени!

Владимир остановился, словно раздумывая, и на лице князя появился проблеск надежды.

— Подчиняйся хозяину, — от князя повеяло силой.

Владимир опустился на колени.

— Я научу тебя покорности, тварь, — с некоторым облегчением, но всё же весьма неуверенно пробормотал Кантемиров.

Холодно глядя на него, Владимир улыбнулся одними губами:

— Это вряд ли. Вам следует зарубить себе на носу: вы не стоите и волоска с головы человека, который учил меня. Поэтому не смейте даже помышлять о том, что можете чему-то меня научить.

Продолжая улыбаться, он поднялся. И, не сводя с князя пристального взгляда, очень медленно протянул руку к шее и дернул ошейник, срывая его.

Кантемиров застыл, судорожно хватая ртом воздух. Его глаза полезли из орбит.

— Этого… не может быть, — дрожащим голосом пролепетал он. — Див не в силах…

— Не в силах, — согласился Владимир, — но только если это настоящий ошейник.

— Но ты без ошейника! Как ты смог сорвать его? И остаться в живых? — взвизгнул колдун.

— На мне есть ошейник, — Владимир указал на шею, — он внутри. Разве вы, как глава Управления, не знакомились с документами по этому эксперименту?

— Но эксперимент нельзя повторить, это доказано! Технология Аркадия Аверина — случайная удача, а сам он давно умер!

— Но я-то жив. Да и с его сиятельством Аркадием Филипповичем всё не так просто.

В это мгновение из-за плотной шторы, наполовину прикрывающей разбитое окно, в зал шагнул человек.

Князь Кантемиров попятился.

— Нет, нет! — воскликнул он и, споткнувшись об остатки люстры, с размаху сел на пол. — Это в-вы? Вы разве не умерли?

— Сложный вопрос, — с усмешкой ответил вошедший и, повернувшись к Владимиру, укоризненно произнес:

— В моем возрасте забираться по водосточной трубе — то еще развлечение. Впрочем, эффектное появление того стоило.

— Ну что же вы, Кантемиров, так бурно реагируете? — добавил он, вновь переведя взгляд на князя. — Испугались призрака? Но я не призрак, не волнуйтесь.

Князь вскочил на ноги с удивительной для его возраста резвостью:

— Это какая-то мистификация! Я видел Аркадия Аверина, когда он приезжал читать лекции в Академию за несколько месяцев до своей гибели. Он выглядел точно так же, как вы сейчас. Кто вы такой?

— Похвальная наблюдательность. Слышали что-нибудь о «подмене сущности»? — Анонимус закинул в рот капсулу с кровью и приблизился к князю так быстро, что тот не успел даже взмахнуть рукой.

— Что? Див? Так это личина?! Почему я тогда не чувствую ее?

— Какая, в сущности, разница? Главное, опыт с внутренним ошейником удалось блестяще повторить. Поэтому настоятельно вам советую сознаться прямо сейчас. Господин Императорский див очень зол и с большим удовольствием сожрет вас при сопротивлении аресту.

— Аресту? Вы что же… — Кантемиров завертел головой, — собираетесь меня арестовать?

— Да, — Владимир подошел почти вплотную. — Главный придворный колдун князь Кантемиров, вы арестованы за государственную измену и попытку уничтожения ценного государственного имущества. И он, — Владимир указал на Анонимуса, — прав. Я с удовольствием сожру вас прямо сейчас.

— Мой див… Митрофан… Он уже летит ко мне на помощь!