Они не люди. Книга третья

На лице дива появилось слегка насмешливое выражение:

— Какой положено, конечно же. Надевайте на меня ошейник, вы, помнится, предлагали это. Иначе наша славная Академия, да и Управление тут же накинутся на меня, стоит мне только разобраться с вашей небольшой проблемой.

И не успел Аверин ответить, как человеческая форма дива сменилась на демоническую. Огромная черная тень качнулась, и див опустился на колени, склоняя голову.

Переговоры с ректорами Академий оказались недолгими. Убедившись, что Софья именно та, за кого себя выдает, дивы и колдуны отправились за ней.

Больше всего императрица боялась не успеть. Город уже вот-вот должен был показаться вдали, когда на шею збуратора приземлилась сова. И тут же превратилась в Инессу.

— Я заметила огромную стаю дивов, летящую в Петербург. Нужно разделиться.

— Да, берите всех, кого считаете нужным. А мы полетим к месту прорыва.

Инесса исчезла.

Стая летит в Петербург. Значит ли это, что защитники были сметены и погибли?

Внизу серо-серебристой лентой зазмеилась Нева. А впереди заблестела бесконечная гладь Ладоги. Анастасия снизилась и увеличила скорость. В ушах загудело еще сильнее. Владимир поравнялся с драконом, и сидящий на спине химеры Мончинский указал куда-то вперед.

Сначала Софья не поняла, что предстало перед ее глазами. Небо было серым и сумрачным, и движущее темное облако она приняла за влекомую ветром тучу. Но тут же осознала свою ошибку: не может туча двигаться так быстро и так низко.

Грохнуло несколько залпов, и туча рассеялась, но тут же собралась снова.

Дракон опустился почти к земле и, казалось, начал касаться крыльями деревьев, а потом и крыш домов. Впереди Софья увидела большой темно-зеленый военный фургон и поняла, что Анастасия направляется именно туда.

Наверное, это штаб, и ее высадят именно там. Она уже взялась за ремни, чтобы начать расстегивать их, как вдруг заметила распростертое на земле человеческое тело и дива в человеческой форме, отбивающегося от стаи нападающих на него соплеменников. Он двигался очень быстро, но не сходил с места, защищая упавшего. И тут Софья вскрикнула — они снизились уже достаточно, чтобы она хорошо разглядела лежащего на земле человека и узнала своего дядю.

— Помоги ему! Пожалуйста! — закричала она, и дива, послушавшись, взмыла вверх. Софья почувствовала, как вокруг поднялся вихрь. Едва удерживая щит, она пригнулась и зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, как из кучи разметанных ураганным ветром дивов выскочил огромный кот.

— Кузя! — закричала она.

Значит, граф Аверин тоже здесь. Но где же он?

Темная туча заслонила небо, дивы облепили фургон, и тот скрылся из глаз. Еще пару раз грохнули пушки и замолчали. Нападающие погребли под собой защитников.

Граф… он точно где-то тут…

— Туда, — закричала Софья, указывая Анастасии на стаю, накрывшую штаб, и ее чуть не выбросило из седла, когда дива заложила крутой вираж. И с размаху врезалась в стаю, кроша дивов огромными челюстями и пройдя буквально в полуметре над фургоном.

Вокруг дождем посыпались тела, замороженные Владимиром.

Анастасия снова заложила вираж, и у Софьи на миг потемнело в глазах.

«Я мешаю. Я мешаю ей нормально сражаться», — только успела подумать она, когда ее ногу, крепко прижатую к седлу, пронзила боль. Она посмотрела вниз и увидела мохнатую тварь с перепончатыми крыльями. Вцепившись когтями в бок Анастасии, тварь била своим загнутым клювом в ногу наездницы.

Щит смягчил удар, иначе Софья осталась бы без ноги, но всё равно острый клюв рассек кожу, и штанина стала набухать от крови.

И тут же к ней повернулась гигантская зубастая голова збуратора.

«Мне конец», — успела подумать Софья и принялась молиться, быстро шевеля губами. Но огромный зубы сомкнулись на терзавшей ногу твари, а потом рванули ремни, которыми Софья была накрепко пристегнута к седлу. Седло развалилось, императрица вскрикнула и полетела вниз, отчаянно размахивая руками. Освобожденная от седла дива рванула вверх и мгновенно исчезла из виду.

А Софья почувствовала, как ее подхватили чьи-то руки. И знакомый голос проговорил прямо в ухо:

— Не бойтесь, тетенька императрица. Я вас держу!

Облизав сухие губы, Софья попросила:

— Воды… дайте воды.

Ее губ коснулся край то ли стакана, то ли чашки, она сделала большой глоток и открыла глаза.

— Где я?

Над ней наклонилась молодая женщина, и Софья узнала Любаву, племянницу графа Аверина.

— Вы?.. Почему вы здесь? Ах да, вы же чародейка… — спохватилась она, протянула руку и взяла у Любавы стакан с водой.

— Наше поместье недалеко от Шлиссельбурга. Я хотела помочь и успела очень кстати! — девушка указала куда-то вбок.

Софья повернула голову и радостно улыбнулась. За столом, держа в руке телефонную трубку, сидел дядя. Вторая его рука висела на перевязи, а на голые плечи была накинута военная куртка, из-под которой виднелись бинты. Дослушав чей-то отчет, он повернулся и попытался подняться. Любава бросилась ему помогать.

Князь встал, приблизился, и Софья увидела слезы на его глазах.

— Сонечка… деточка… ну как же так?! Господи, как же я рад, что вы живы!