Они не люди. Книга вторая

— Не стоит, — сказал он, — лучше не привлекать к себе лишнего внимания. Хотя, имеет смысл отправить детей в скит после праздников. На Ладоге сейчас хорошо.

— Так и сделаю. А то я обещал отвезти их в город на парад и салют.

— Отлично. Там обязательно увидимся.

Спал он ужасно. Ему снился император с мечом, идущий вдоль шеренги стоящих на коленях людей и отсекающим им по очереди головы. Потом император превратился в Императорского дива, огромного, ростом до неба, и див продолжал расти, становясь всё больше и больше, пока не занял собой весь мир. Внезапно он взорвался, как мыльный пузырь, и появился Кузя, почему-то с лицом отца.

— Не ходи туда, Гера. Там холодно, очень холодно! — отец протянул крыло от самолета с нарисованным на нем орлом.

Аверин закричал.

— Хозяин! Гермес Аркадьевич! — донеслось сквозь сон.

Он открыл глаза и резко поднялся на кровати. Рядом на корточках, завернутый в покрывало, сидел Кузя. И тряс его за плечо.

— Вы кричали, — пояснил он, — вам снилось что-то плохое?

— Да. Кошмар, просто кошмар приснился… — он немного подумал. — Давай завтра сходим к Анастасии…

В обед должна была состояться торжественная встреча его величества, императора Александра Пятого, и Аверин подписался выступить на ней с речью. Времени оставалось совсем немного, а речь еще не была готова.

Аверин решил, что в историю с личностью императора посвящать никого не будет, даже Кузю. По крайне мере до тех пор, пока не узнает что-нибудь точно. Да и поиски меча никто не отменял.

Речь давалась с трудом. Надо было сделать ее максимально искренней, никто не должен заподозрить, в каком смятении чувств она писалась. Некоторое время помучавшись, Аверин позвал Маргариту.

— Вот приветственная речь, — он протянул листок. — Я ее буду произносить на сегодняшней встрече. Почитай, как тебе?

Маргарита взяла лист и углубилась в чтение. Через некоторое время на глазах у нее выступили слезы.

— Хм, — Аверин вздохнул, — так трогательно или так плохо?

— Да что вы, отлично! Просто… ну надо же! Вы собственными глазами увидите его величество!

— Ты тоже его увидишь послезавтра на площади. Он от людей не прячется.

— Это совершенно другое. Вы будете стоять рядом, он вам наверняка руку пожмет!

— Я с его величеством даже выпивал, Маргарита. Не думаю, что рукопожатие впечатлит меня сильнее.

— Ох, я вами так горжусь, Гермес Аркадьевич! Одежду я вам уже приготовила. Загляденье!

— Спасибо, Маргарита. Но как речь? Нормально?

— Да отлично, я же сказала. Ох, как же я жду праздника!

— Я тоже… — рассеяно произнес Аверин, — я тоже…

Встреча прошла в праздничной торжественной обстановке. Аверину пришлось выступать одному из первых, от лица города. Высказав радость и гордость за себя, родной город и в целом за страну, он отвесил церемониальный поклон.

Император с теплой улыбкой шагнул к нему. И пожал руку. Аверин ждал этого рукопожатия. В прошлый раз рука показалась ему горячей. У дивов температура тела выше человеческой, и это могло стать доказательством того, что Анонимус не ошибся.

Но на этот раз рука императора была даже слегка прохладной, что вполне соответствовало нежаркой весенней погоде.

— Ну как? — тихонько спросил император, наклонившись к нему.

— Работаем, — так же тихо ответил Аверин.

— Он мне нужен не позднее завтрашнего вечера. Я не могу принимать парад без меча.

Император улыбнулся еще шире и слегка прищурил глаза, что придало его лицу хитрое заговорщицкое выражение. Как будто они вдвоем знают какую-то тайну.

Впрочем, так оно и было.

— Он будет у вас, — подтвердил Аверин.

Невозможно представить, что это обман. Или он в очередной раз попал под обаяние этого…человека?

— Пожалуйста, пусть это будет ошибкой… — тихонько взмолился он, возвращаясь на свое место.

Вышел следующий выступающий. Аверин осторожно рассматривал собравшихся, не выдаст ли себя кто-то. Но угадать было сложно, у всех были важные и сосредоточенные лица. Интересно… если император — человек, то кто же из них — див?

По крайней мере, не дядя. Тот стоял в нескольких шагах от Аверина. В начале церемонии они обменялись кивками. И Аверин отметил, что на маму младший брат совершенно не похож. Возраст меняет людей, но яркие детали внешности всё равно заметны. Например, у дяди изрядную часть лица занимает крупный нос, тогда как у мамы, если судить по фото, носик был маленький и аккуратный. Даже немного курносый.

Что-то опять заскребло внутри. Аверин попытался сосредоточиться, но в этот момент грянул оркестр. И процессия двинулась сопроводить императора во дворец. Аверин же остался.

Теперь можно отправляться к Анастасии. Утром Владимир доложил, что не нашел похитителя среди фамильяров Петербурга. А Императорский див не видел его среди знати столицы. Значит, с этим дивом всё не так просто. Анастасия может что-то знать.

Кузя ждал в машине за мостом.

— Все? Наконец-то, а то я голодный. И опять не видел императора.

— Да ладно, ты его точно видел, с твоим-то зрением.

— Ну что там видеть-то… кто-то в белом и блестящем вышел из машины, и всё. Тут заграждение, если бы я сунулся ближе — получил бы по башке.