Они создавали карты с грифом «Секретно»

Закончились майские праздники, и Бутакова со студенткой Ириной появилась в затерявшемся в тайге поселке Тара-Хем. Устроившись с жильем в здании школы, инженер сразу же взялась за работу. За пять месяцев предстояло выполнить годовой объем — отдешифрировать на аэрофотоснимках всю ситуацию Саянской глубинки. За короткий экспедиционный сезон Валентине предстояло исходить пешком и изъездить верхом на лошади многие сотни километров, обследуя местность, нанося на новую топографическую карту все, что имеется на местности. Регион этот особенный, дело в том, что был период, когда здесь, в горах и на реках, добывали золото, но вскоре золотоносные жилы иссякли, а золотоискатели в безнадежном порыве продолжали скитания. Многие из них остались здесь навечно, некоторым сооружены памятники, которые нужно нанести на карту, кроме того, в лесных зарослях сохранилось большое количество одиноких, заброшенных избушек и хорошо натоптанных таежных троп. Скалистые речные распадки изобилуют различными пещерами, в которых уживается царство ползучих, пернатых и четвероногих обитателей, а иногда и двуногих. Все эти пещеры предстояло измерить и нанести на карту, которая будет напечатана с грифом «СЕКРЕТНО».

В первые же дни появилась проблема с наймом рабочего. Бутакова встретилась с некоторыми местными охотниками, расспрашивала об особенностях тайги и уговаривала поработать у нее до октября месяца, но никто не соглашался, хотя зарплата была в экспедиции в два раза больше из-за того, что потом с 1 октября работу здесь не найти. Весть о приезде экспедиции облетела всю деревню.

Однажды вечером к инженеру подошел мальчик и начал упрашивать взять его на работу. Макару было всего тринадцать лет, хотя на вид он был рослый и кряжистый. Макар — сын местного охотника Лукьянова, и он слышал весь разговор инженера с отцом и, соответственно, загорелось мальчугану уйти в тайгу с экспедицией. Мальчик рассказал, что каждый год ходит в тайгу с отцом на охоту, дважды вскрывали медвежью берлогу, один раз в тайге застрелил медведя один без отца, заверил, что ни одна лошадь за лето не потеряется.

Шли дни, Макар приходил каждый день, потом пришел с отцом. Инженер объяснила, что нужен хороший работник, а не ребенок, работа сложная, тем более, она не имеет права принять на работу несовершеннолетнего. Но Макар оказался очень настойчивым, отцу не давал покоя, со слезами на глазах упрашивал. В конце концов, договорились: инженер оформляет на работу отца, который по возможности, будет выезжать в маршруты, а постоянно начнет работать Макар до тех пор, пока не появится постоянный рабочий.

В колхозе арендовали четыре лошади с седлами, обычно на трех ездят, а четвертую завьючивают снаряжением в дальние маршруты. Через месяц предстояло идти к озеру Кара-Балык — это за 250 км по таежным тропам и там объем работ более чем на два месяца. В первые дни обследование местности осуществляли в окрестностях с выездом без ночевок, тем более Лукьяновы подсказывали, куда проложены дороги и тропы, где располагаются одинокие избушки, они знали название рек, ручьев, озер, родников, броды через реки и т.д. На выходные дни Валентина спланировала выезд на озеро Тоджа, с учетом, что Лукьянов старший поможет обустроиться и переночует одну ночь, а они остаются на озере на целый месяц. Распределение обязанностей было простое — женщины занимаются дешифрированием, а все остальное делают мужчины, то есть готовить завтраки, ужины, а в обед находились в маршруте — брали с собой. Далее — установка палаток, костер, дрова, вода, а главное — забота о лошадях: их накормить, напоить, спутать, заседлать и прочее. Лукьяновы в тайге много времени проводили, поэтому для них это все было повседневным делом. В первый же день Архип Архипович с помощью своей собаки Дольки застрелил горного козла, а Макар наловил хариусов. Выездной ужин оказался великолепным. Чарующая природа завораживала всех своей красотой, вдали возвышались заснеженные вершины Саянских хребтов, вокруг озера — сочная свежая трава, а далее темно-зеленая стена кедровых деревьев.

Первый месяц заканчивался. Макар освоился со своей работой, на выходные дни приезжал на помощь отец. Готовились к трудному маршруту, предстояло перебазироваться в верховья Енисея, в неведанные удаленные места Саянских хребтов.