Они сражались за Родину

В мае 1896 года за высокий рост (190 см) и выправку поручик Маннергейм был назначен участвовать в коронации Николая II. На знаменитом снимке, сделанном придворным фотографом, он чеканит шаг по левую руку императора. Настоящий военный, красивый, здоровенный. Два дня спустя на приеме в Кремлевском дворце император удостоил Маннергейма личной беседы. Так все и шло, пока не началась Русско-японская война, на которую ротмистр Маннергейм отправился добровольцем. Поговаривали, что таким образом он спасался от кредиторов, но чего не скажут люди.

Воевал Маннергейм хорошо, за отличие в боях и личную храбрость был произведен в подполковники, а потом и в полковники. Вернувшись в столицу и отгуляв отпуск, Маннергейм получил неожиданное строго секретное поручение – под видом шведского путешественника совершить поездку по неизученным районам западного Китая. Ехать предстояло верхом, маршрут лежал из Ташкента в Пекин.

В те далекие времена военные разведки многих стран практиковали такие поездки для сбора стратегической информации. Как огромная континентальная держава Россия была в этом тайном промысле не последней: офицеры русского Генерального штаба изъездили едва ли не всю Азию от Персии до Кореи. Экспедиция Маннергейма оказалась рекордной: заняла два года, за которые русский разведчик проехал верхом без малого 14 тысяч километров. Рекордным оказался и объем собранной информации о положении в Тибете, Кашгарии и других закрытых районов Китая, китайских гарнизонах, дорогах, местах возможного размещения русских военных баз, и даже об употреблении опиума как факторе обороноспособности страны.

Потом были годы службы в Царстве Польском, где Маннергейм последовательно командовал двумя уланскими полками, армейским и гвардейским, отдельной гвардейской кавалерийской бригадой в Варшаве, был произведен в генерал-майоры и зачислен в Свиту Его Величества. Блестящий финский аристократ был радушно принят в домах польской знати, не очень жаловавшей русских.

В Первую мировую войну Маннергейм умело командовал кавалерийской бригадой, затем кавалерийской дивизией Юго-Западного фронта, отличился во многих боях, но осенью 1916 года в связи с обострением заработанного в Маньчжурии ревматизма был переведен в резерв и отправлен на лечение в тыл. Февральскую революцию убежденный монархист Маннергейм воспринял резко отрицательно, а большевистский переворот – как личную трагедию. Какое-то время он размышлял об организации сопротивления большевикам, но потом, выправив себе финский паспорт, в декабре 1917 года вернулся в Финляндию, только что провозгласившую свою независимость.

В Финляндии было неспокойно: ее независимость большевики формально признали, но русские части выводить не спешили, начали формировать местные отряды Красной гвардии и явно готовились к захвату власти. Фактически Финляндия и Советская Россия оказались в состоянии «гибридной войны» и были на пороге войны открытой. В таких условиях правительство Финляндии назначило Маннергейма командующим армии, которой еще не было.

В конце января собранным с миру по нитке силам Маннергейма удалось разоружить русские части на севере Финляндии, а тем временем финские социал-демократы, при поддержке большевиков и местных коллаборационистов осуществили переворот в Хельсинки. Началась война, которую можно назвать гражданской лишь с большой натяжкой. К марту 1918 года Маннергейму ценой невероятных усилий сформировал 70-тысячную армию, и при поддержке высадившегося в Финляндии немецкого корпуса уже в середине мая разгромил красных.

16 мая 1918 года в Хельсинки состоялся парад победы, которым командовал Маннергейм. Дальше, однако, все пошло не так, как он рассчитывал.

Молодое финское правительство оказалось решительно прогерманским, что по понятным причинам было, мягко говоря, глупостью. Упорствуя в ней правительство объявило Финляндию королевством, пригласив на трон захолустного германского аристократа принца Гессенского. Эту политику Маннергейм, за которым стояла преданная ему армия, категорически отверг. Ничто, казалось, не могло помешать Маннергейму арестовать правительство, установив режим личной власти. В те времена делом это было обычным. Но он просто подал в отставку и уехал в Швецию. Откуда вернулся только после того, как принц Гессенский отказался быть королем, а Германия капитулировала перед союзниками.

В декабре 1918 года национальный герой Финляндии барон Маннергейм был провозглашен ее Временным правителем (регентом). И вскоре приступил к обсуждению планов совместных действий против большевиков с эмиссарами русского Белого движения. Первой целью этих действий должен был стать Петроград, который Маннергейм был готов взять, согласовав сроки наступления с командующими белыми армиями. Взамен он просил только об одном: «чтобы какая-нибудь авторитетная русская власть признала независимость Финляндии». В этом, однако, ему было отказано.