Они стучат дважды

Александра вжалась в резную спинку стула, болезненно впивающуюся своими шипами в позвонки. Кончик языка покалывало. Хотелось задать всего один вопрос, интересующий Звягинцеву больше всего, но надежда получить на него ответ стремилась к нулю. Негромко промычав под нос, Александра привстала на стуле, неестественно выпрямляя спину, и посмотрела на Дементьева.

– Его точно зовут Джеймс?

– Джеймс? – Ростислав скривился, кажется, немного задумавшись над вопросом Александры, а затем замотал головой и вскинул руки. – Без понятия. Мне он вообще не представлялся. Прихожу в первый день работы в этот кабинет, а там он. Сидит на моем месте, закинул ноги на стол и попивает виски. Да, это было слишком неожиданно. А потом начал мне вещать про вот эту вот стену, наше предназначение и смысл всей нашей работы. Разговор был, знаешь ли, не самый интересный. И добавил, что если буду плохо работать – он скормит меня Стене.

Скормит стене. Видимо, так же, как Ростислав скормил ей тех несчастных, среди которых Александра видела своего старого знакомого. «Скормит стене» звучало, как издевательство над здравым смыслом. Кривая кирпичная стена не могла быть живой, она не могла говорить с Александрой и тянуть к себе.

– А мы знаем, что там? – собственный голос казался Александре чужим и приглушенным, словно раздавался из-за той самой холодной преграды. – За этой… этим барьеров?

– Нет. Все, кто приближался к ней ближе этой линии или, не дай бог, дотрагивался до неё, исчезали. – Ростислав помрачнел, сцепив пальцы перед собой на столе в замок. – Мы потеряли нескольких людей только на прошлой неделе. Она как будто притягивает к себе. И мы никак не можем ее остановить. Сейчас вроде бы стало немного лучше. Трещины затянулись. Но мы не знаем надолго ли. Прорвать может в любой момент. Один из уцелевших сказал, что слышал голоса. Они говорили ему дотронуться, потому что так надо. Мы успели его остановить.

Ростислав выглядел уставшим. Его пальцы нервно тёрли друг друга, пока он напряженно сжимал ладони.

– Вся эта работа – всего лишь бессмысленный способ скрыть от людей существование бреши. Что за ней? Одному богу только известно. Но мы, координаторы, вынуждены держать остальных в неведении. Знания – источник страха. А страх приводит к неповиновению. Расскажи я кому-то еще о существовании стены – и все рухнет.

– Ты так в этом уверен? – скептично цокнула языком Александра.

– Мне так сказали. Я солдат и не задаю вопросы, – хмуро отозвался Ростислав.

– И давно мы превратились в организованную группировку? Хорошо хоть, еще не преступную.

– Ну знаешь ли. – Дементьев закатил глаза, откинувшись на спинку кресла и пропустив несколько прядей между пальцев. – Иногда мы нарушаем законы нескольких государств одновременно. Но у нас работа такая, – вздохнул Ростислав. – И да, «Лихоборы» всегда были оторваны от остального общества. Ни войти, ни выйти. Никогда об этом не задумывалась?

– А сам ты… никогда не задумывался, откуда взялась эта стена?

– Неудачное колдовство. Вот моя версия. Поэтому я и не люблю ведьм. – Губы Ростислава растянулись в ухмылке, и он тут же поспешил добавить, заметив взгляд Александры: – Марьяна не в счёт.

– Ну да. И ты туда же. Поддаётесь на ее чары, как послушные коты на валерьянку.

Ростислав растерянно развёл руками, словно извиняясь за собственную слабость.

Бросив на Александру еще несколько долгих многозначительных взглядов, Ростислав схватил одну из папок с края стола и, раскрыв ее, уткнулся взглядом. Разговаривать с Александрой и дальше на эту тему он, судя по напыщенно-насупившемуся внешнему виду он не планировал.

Несколько раз с силой сжав подлокотники, Звягинцева подскочила на ноги, едва не опрокинув пошатнувшийся под ней стул, поджала губы и не моргая посмотрела на Ростислава. Надежда, что он не сможет вынести пробуравливающего его насквозь взгляда, ускользала меж пальцев, как песок. Ростислав продолжал внимательнейшим образом изучать документы.

– Ладно, мне пора, – слова колючими иголками процарапали горло Александры и застряли на кончике языка хриплым сухим кашлем. – Спасибо, что хоть в это меня посветил.

– Заходи, если соскучишься, – Ростислав поднял взгляд и приторно улыбнулся.

Проглотить скрутившуюся во рту колкость оказалось сложно, но Александра нашла в себе силы. Отставила в сторону стул и быстрыми шагами засеменила к выходу, спиной ощущая на себе тяжёлый взгляд Ростислава. Сказать все и ничего – она уже и забыла, насколько ее бывший начальник бывал невыносим.

– Он… – Александра остановилась в дверях и обернулась на Ростислава, сжимая холодный металл ручки, – он сказал, что знает. Знает, что за этим барьером. Но не расскажет нам, потому что мы недостойны.

– Классический способ манипуляции. С другой стороны, – развёл руками Дементьев, – мне плевать, что там и на кой черт мы этим занимаемся, пока мне платят деньги. Я тут не потому, что мне нравится. У меня нет выбора.

Что ж, как и у Александры.

***

Александра не могла сказать, почему выйдя из кабинета Ростислава, она сразу же направилась к тому самому подвалу, куда ее привёл Джеймс.