Они ведь едят щенков, правда?

— О боже, — оторвавшись от доски с нарезанной морковкой, спохватился Жук, — я ведь так и не спросил тебя, как прошла та съемка для EQ!

— Да, не спросил.

— Прости, детка. Очень невежливо с моей стороны. Конечно, на меня столько навалилось… но ведь это не оправдание.

Минди поглядела на него.

— Ну? Так как все прошло?

— Их разочаровало твое отсутствие, — сказала Минди, не поднимая глаз от лука-шалот.

— Ну, прости меня, детка. Что я еще могу сказать?

— Ладно, ничего страшного. Пустяки. (Перевод: вовсе не пустяки.)

— Детка, ведь ты — звезда этого шоу. Ну, а я просто… Ладно, признаю, я повел себя как козел. Иначе и не скажешь. — Пауза. — Ну, а в остальном все прошло удачно?

— Пожалуй.

— У тебя голос какой-то огорченный.

— Да нет.

— Я с нетерпением жду, когда же выйдет эта статья. Наверное, все отлично получилось. А в чем ты фотографировалась?

— Я переодевалась раз семь или восемь. Они прислали двух стилистов.

— Двух? Ну и ну. — Жук никак не мог придумать, что бы еще такого ободряющего сказать. Он нагнулся к жене и по-супружески поцеловал ее в щеку. — Наверняка ты выглядела там на миллион евро. А когда выйдет номер?

Минди продолжала рубить лук.

— Знаешь, Уолтер, журнал называется EQ — Equestrian Quarterly, так что можно предположить, что в следующем квартале.

— Детка! У тебя голос совершенно убитый. Что такое случилось?

Минди отложила нож.

— Да вся эта суета вокруг Далай-ламы и того, где его хоронить. Я понимаю, ты сидел в каком-то бункере, но, может, ты хоть что-то об этом слышал?

— Да, я… Значит, он все-таки… умер, да? Бедный старик. Ну да, видимо, умер, раз речь идет о том, где его хоронить.

— Да, Уолтер, он умер. И тибетцы теперь беснуются из-за того, что Китай не разрешает похоронить его в Лхасе.

— Ну, мне кажется, это все как-то уладится. И что — тебя именно это все так расстроило?

— Кубок Тан, Уолтер.

— Ну, и?..

— До него остается шесть недель.

— Ого! Ты рада?

— Была рада.

— Почему «была»?

— Да потому, Уолтер, что эта дурацкая история с ламой может испортить мне всю радость. Репортер из EQ сказал, что США, скорее всего, не станут посылать туда свою команду, если положение не исправится. Ты представляешь?

Жук попытался было выдавить из себя какие-то слова сочувствия и возмущения, но они соскочили у него с языка, как сдутый футбольный мяч.

— Ну? — спросила Минди. — Представляешь?

— Да, нелепо, — наконец сказал Жук.

— Ох, Уолтер, — сказала Минди, закусив губу, — я ведь так старалась — изо всех сил!

— Знаю, дорогая. — Жук обнял ее. У него было такое ощущение, что все это ему снится. — Но я уверен: все уладится. Так ведь всегда бывает.

Минди опять принялась рубить овощи.

— Ты смотрел телевизор? Перед китайским посольством в Вашингтоне собрались толпы.

— Гм… Правда? Нет, не смотрел, я был в бункере. Толпы, значит? Ну и ну. Пожалуй, надо будет избегать Коннектикут-авеню и Калорамы.

— Да еще этот актеришка, Брэнфорд Дейн. Избави меня бог от этих голливудских буддистов!

— А он… что — он играет в новом фильме или еще где-то?

— Да теперь телевизор невозможно включить, чтобы не наткнуться на него. Да кто он такой, чтобы выдвигать требования китайскому правительству? Мне даже фильмы, где он играет, не нравятся. Ему лишь бы имя свое рекламировать. Эти актеришки! Какие они все ничтожества!

— Да, — кивнул Жук, — трудно представить себе, чтобы этим занимались Кларк Гейбл или Гари Купер. А как дела у Гарри?

— У Гарри? — переспросила Минди. И перестала рубить лук. — Хорошо. А что?

— Я тут думал. Пожалуй, я был несправедлив к нему. И наговорил много лишнего. Ну, про его финансовую помощь тебе.

Минди как-то странно на него посмотрела.

— Даже не знаю, что тебе на это сказать, Уолтер. Ты не просто наговорил «много лишнего». Ты был ужасно груб. Просто невероятно груб.

Жук подумал: Такова расплата за грехи — приходится извиняться перед обманутой женой за то, что тебе не по вкусу ее богатый приятель-придурок, с которым она, может быть, даже спит. Что ж, дружок, ты сам эту постельную кашу заварил, вот теперь и расхлебывай — вместе с простынями, матрасом и подушками.

— Да, — сказал Жук. — Теперь я понимаю. Извини меня.

— А эта сцена в клубе! — сказала Минди. — Когда ты напился в стельку и начал трепать языком про тот жуткий фильм. Мне еще никогда в жизни не бывало так стыдно!

— Да уж, — сказал Жук. — Мне тоже неприятно об этом вспоминать. Как ты думаешь, может, послать Гарри и-мейл с извинениями?

Минди отложила нож и пристально поглядела на Жука.

— Уолтер, почему ты такой… Что это с тобой вдруг случилось?

Дзынннь!

— Уолтер?

— Что, Мин?

— Ты что — посещал «Анонимных алкоголиков»?

Жук расплылся в глупой улыбке. Закусил нижнюю губу. Кивнул.

— Похоже, от тебя ничего не утаишь, да, дорогая? Да, посещал.

— О, Уолтер! Спасибо.