Они вернутся

— Не получается, — объявил тот. — Тут место неподходящее.

— То есть как? — не понял старпом, озираясь по сторонам. Вокруг ничего не изменилось.

— Ну, в некоторых местах у меня хорошо выходит, а в некоторых — нет, — пояснил мальчуган. — А знаешь что? Пойдем в наш двор. Там точно получится.

Сергей хмыкнул, пожал плечами.

— Ну пойдем...

Он взял спутника за руку, положил весло на плечо, и они направились мимо базарных прилавков к пешеходному переходу — туда, где темнело угловатыми боками здание городской милиции. Сергей мельком отметил про себя этот факт: получается, в 1980 году оно уже стояло. А ему отчего-то казалось, что этот серый трехэтажный корпус построили несколько позже. Значит, память подводит...

Они перешли пустынную улицу и углубились в близлежащий двор, чтобы срезать угол квартала. Прошли по темной кленовой аллейке, нырнули в проход между домами — и вышли еще на одну небольшую улочку, скупо освещенную редкими фонарями. На другой стороне темнела длинная пятиэтажная «хрущовка» — дом, в котором двадцать лет спустя предстоит жить Сергею с Аней... Он отыскал взглядом два окна на втором этаже, но в обоих было темно...

Еще пара минут — и вот уже торец соседнего, родительского дома. Спутники вошли во двор и направились к дальнему подъезду. Слева, за металлической оградой, темнело двухэтажное здание бывшего детского садика... Вернее, сейчас-то это пока еще детский сад, а вот позже, уже в девяностые, из него сделают школу-интернат для глухонемых детей...

И тут Сергей внезапно остановился, словно наткнулся на преграду. Что-то не срасталось... Он точно помнил, что сад этот построили уже после того, как он с родителями уехал на БАМ. А раньше здесь был широкий и просторный двор, общий для всех соседних домов... Но как же это?.. Не может же быть, чтобы и тут память его обманывала!

А юный спутник настойчиво тянул его дальше:

— Мы еще не пришли. Вон наш подъезд, самый первый.

— Погоди... — пробормотал Сергей, ковыряя веслом асфальт. — Слушай, а какой сейчас год?

Малец глянул на него озадаченно, пожал плечами.

— Не знаю... То есть не помню... забыл...

— Но тебе же пять лет?

— Ага.

Ну, всё правильно — девятьсот восьмидесятый... Последние месяцы перед отъездом на Дальний Восток... Но как же это понимать?..

— А садик этот давно тут построили? — Сергей кивнул на здание за оградой.

— Не знаю, — снова шевельнул плечами парнишка. — Он тут всегда был.

«Ничего не понимаю...» — Сергей ожесточенно взъерошил волосы.

— Ну идем, — снова потянул его вперед мальчуган. — Надо выбрать самое хорошее место.

Старпом послушно поплелся за спутником.

Они дошли до первого подъезда.

— Ну и что, тут будем пробовать? — рассеянно спросил Сергей.

— Нет... — пятилетний творец о чем-то поразмыслил. — Лучше давай знаешь что сделаем? Давай на крышу залезем!

— На крышу? — Сергей даже растерялся. — Это зачем?

— А там лучше всего получается! — пояснил собеседник. — Я уже так делал.

Старший помощник замялся. Он восемь лет не поднимался не то что на крышу родительского дома, но даже и на верхний этаж — с тех пор как случилась та страшная трагедия, о которой он старался как можно реже вспоминать...

Перед глазами встало озорное мальчишеское лицо с веселыми зелеными глазами и вечно шмыгающим носом. Павлик, Павлушка... Ему сейчас было бы уже тринадцать...

— Ну, идем! — потянул в подъезд юный спутник.

— Нет! — Сергей отшатнулся. — На крышу я не пойду!..

— Ты что? — удивленно посмотрел на него парнишка. — Боишься, что ли?.. Не бойся, я много раз туда лазил. Знаешь как там здоровско!

— Нет! — сердито замотал головой старпом. — Нельзя по крышам лазить! Особенно детям! Это очень опасно!

— Ха! — передернул плечиками мальчуган. — Не знал, что ты такой бояка! А еще взрослый! Трус-белорус!

— Да пойми ты! — загорячился Сергей. — У меня брат был! Такой же, как ты! Вот он один раз залез на эту же самую крышу, за провод от антенны запнулся — вниз упал и разбился насмерть! И я до сих пор себе простить гибели его не могу! Потому что это я ему лаз на крышу показал! Понимаешь? Я! — он с отчаянием ударил себя в грудь.

Юный спутник стоял и пристально смотрел на него в темноте.

— А я думал, ты забыл, — проговорил он неожиданно совсем другим тоном.

Сергей поперхнулся и похолодел, чуть не выронив весло. Широко раскрытыми глазами глядел он на худенькую мальчишескую фигурку, а в голове с тоненьким звоном пульсировало: что происходит, что происходит?

— Кто ты? — выдохнул наконец старпом, мучительно вглядываясь в скрытые мраком черты лица. — Ты... ты Павлик?

— А какая разница? — спокойно ответил мальчишеский голос. — Это ведь сон.

— Чей? — нервно вскинулся Сергей. — Чей сон?

— Сейчас уже ничей... — последовал непонятный ответ.

Старпом ошарашенно молчал. Он весь вдруг как-то обмяк и сник, словно внутри что-то надломилось.

А загадочный спутник вновь протянул руку:

— Ну что, идем?

Сергей ничего не соображал. Он помимо воли сделал движение вперед и уже был готов взяться за маленькую ладошку, но тут вздрогнул, словно очнувшись: откуда-то сзади вдруг долетели знакомые звуки.

Тук!.. тук!.. тук! — мерно стучал топор.