Онливан

Пешеходы встречались редко. В основном, население передвигалось на турбо-подушках, плавно скользя в нескольких дюймах над землей. Каждого без исключения окружал полупрозрачный кокон, который транслировал беседу или видео, ленту новостей или набор картинок своему владельцу. Без кокона уже никто не выходил из дома. Его брали по привычке или по необходимости с собой в дорогу, на встречу, на прогулку. Кокон услужливо заменил все большие и маленькие, неудобные и требующие зарядки устройства. Стоило только нажать на тонкий ручной браслет, и кокон окружал человека мерцающим экраном. Со стороны это выглядело подобно паровому облаку, причем дизайн облаков-коконов был весьма разнообразен. Встречались однотонные, розовые, белые, были и с рисунками, или с забавными зверюшками. Дизайн кокона приоткрывал частичку индивидуальности того, кто спрятан внутри. Ну, а с внутренней стороны перед глазами разворачивалась электронная панель, которую по желанию можно было сузить, расширить, превратить в любую форму легким жестом.

Чаще всего прохожие беседовали по видеосвязи, или рассматривали бесконечные фото, что-то листали, искали, – в общем, продолжали активно действовать на ходу, вернее, на лету. Некоторых сопровождали голограммы собеседников, – одно из последних изобретений, на приобретение которого решался пока не каждый. Эта новинка позволяла вызвать абонента из видеозвонка, выстроив его виртуальный объемный облик. Виртуал подстраивался под движение реального собеседника, и вот они уже вдвоем идут или скользят по улице, решая свои вопросы.

Такие прогулки в коконе не создавали никакой опасности столкновений или аварий, как можно было бы подумать. Пространство оставалось открытым, видеоряд не нарушал обзор, подстраиваясь под окружающую среду. А со стороны подсмотреть, что творится в соседнем воздушном коконе было невозможно, – этому препятствовало особое строение фотонов электронного облака. Впрочем, горожане настолько привыкли к своим воздушным спутникам, что никому и в голову не приходило за кем-то подглядывать, чтобы узнать личную информацию. Каждый был максимально погружен в свой собственный мир.

Чарльз поднял взгляд к горизонту и всмотрелся в воздушные нити магистралей. Несколько сверкающих стеклянных труб растянулось над городом, забавно переплетаясь. Там, внутри, двигались машины, управляемые силой воздуха. Пульпостопы служили быстрым и абсолютно безопасным транспортом для многотысячного населения города.

Чарльз взглянул еще выше, высоко в небо, рассматривая яркую синеву. Он мягко обвел взглядом весь видимый горизонт, слева направо, задержавшись на сияющем Солнце. Как ярко оно светило сегодня! Впрочем, как и вчера, и позавчера, и полгода назад… В этом городе всегда стояла чудесная июньская погода, без засухи и проливных дождей.

Никто не нуждался в прогнозах, погода была известна на многие годы вперед согласно правительственным настройкам. Впрочем, изменения температуры воздуха в 1-2 градуса Цельсия все же допускались. Во всей стране работала искусственно созданная среда, зона климатического контроля, или КК. Правда, для пользы дела пришлось полностью ликвидировать живую растительность, – деревья, кустарники, а также реки и все водоемы, заменив их искусственными и стабильными.

Птиц и насекомых в городе не осталось, возможно, они перебрались в естественную среду обитания, которая располагалась где-то далеко за окраинами города.

Впрочем, за этим городом, носящим название Копиэл, следовал еще один, затем еще и еще, – страна простиралась до невидимых берегов Северного океана. И все здесь было устроено на благо человека.

Рекламный пилот, заметив Чарльза, праздно стоящего у окна, ни теряя ни секунды, плавно подлетел к нему, и из ярко-оранжевой сферы долетели призывные слова:

– Спешите! Спешите приобрести новейший модулятор «Око-Модуль»! Теперь не нужно даже пальцами двигать! Один Ваш взгляд, и «Око-Модуль» все выполнит в считанные секунды!

Чарльз многозначительно вздохнул, и отошел в глубину комнаты. Он вернулся мыслями к письму. «У него получилось! У Рода, моего мальчика получилось найти это место! —думал он, чувствуя волнующую радость внутри. – Это невероятно! До сих пор не могу поверить. Как же быстро он вырос…»

И, подойдя к столу, он нажал на пульт модулятора. Это была старенькая машина, которая, впрочем, успешно справлялась со всеми потребностями и пожеланиями нашего героя.

– Кружку чая, бутерброд с сыром, горячий. И пару кусочков ветчины.

В одно мгновение из-под модулятора образовалась тарелка, на которой появилась, пиксель за пикселем, названная еда. Рядом выросла кружка с налитым чаем.

– Осторожно, горячо! Приятного аппетита, мистер Чарльз! – сказал модулятор и затих.

Чарльз взял в руки чай, наблюдая игру янтарных оттенков внутри стакана.

– А чаинок нет, – задумчиво сказал он, и присел за стол.

Модулятор, услышав его голос, поспешил «проснуться» и участливо спросил:

– Что-нибудь еще, Чарльз? Могу сделать чаинки отдельно. Вы же знаете, я создаю уже готовый заваренный чай, и для него не требуется никакой органики.