Оно

Корпорации усомнились в ценности демократии и гуманистических идеалов на данном этапе развития, считая, что все это утратило смысл на фоне, грозящих всему человечеству, анархии и вымирания. Они предлагали иное устройство общества, где корпорации будут не верхушкой, как сейчас Мировой Союз, а самим обществом, разделяя его своей иерархической структурой. Не скрывая, заявляли, что каждый будет внутри них, прежде всего, винтиком, сотрудником, а уж потом человеческим существом, со своими чувствами и интересами. Причем последние никоим образом не ограничивались, пока это не вредило исправности члена корпорации как работника. Всесторонне поощрялось «движение вверх», карьеризм. Национальные и другие различия не играли абсолютно никакой роли, все были в равной степени «элементами одного сплава», различаясь лишь занимаемым местом — а оно зависело только от потенциала и его раскрытия на работе.

Такой, казалось бы, античеловеческий, манифест дал неожиданные всходы. Корпорации стали быстро набирать политический вес. Мировому Союзу не оставалось другого выхода, как обвинить их в сепаратизме самое страшное, по его законам — и вступить с ними в открытую борьбу. Но самое мощное и весомое средство воздействия Союза — его армия, вскоре разошлась по различным корпорациям. Военным не могла не понравится идея жесткой централизации даже «на гражданке» и декларирование корпорациями своей «негуманности». Так, к началу XXIII века, Мировой Союз остался не у дел. Корпорации даже не требовали его роспуска, им не нужны были демонстрации своей силы.

Во многом, политика и суть корпораций была схожа с тоталитаризмом XX века, но они имели перед диктатурой то преимущество, что не пожирали сами себя и не превращали массы в мясо для «светлой» цели. Рядовой сотрудник сохранял и индивидуальность, и свободу мысли, и личную инициативу — это придавало их строю достаточную гибкость и привлекательность в лице «среднестатистической человеческой единицы».

Корпорации знали, что им нечего боятся отдельных личностей и свободной мысли, ведь, благодаря самой своей структуре, они монополизировали то, что имело наибольший вес еще с далекого XXI века — информацию и информационные технологии. Именно с помощью этих последних, корпорации могли манипулировать мнением и мыслями своих членов. И пусть даже отдельный сотрудник, придя домой, будет ругать своего начальника и свою корпорацию на чем свет стоит — это даже хорошо, главное, чтобы он чувствовал, что делает плохо, гордясь при этом безнаказанностью и свободой, после чего все так же явился на работу и не отказывался выполнять приказы.

Как раз из-за недостаточного внимания к весу информационных технологий в обществе, загнулся Мировой Союз и правительства государств, делавших ставку на отдельного человека и демократические свободы. Это был порочный круг: акцент на данных технологиях и использование влияния информации взаимоисключало демократию и идеалы гуманизма — последний и вовсе стал синонимом слова «анахронизм».

Но, стоило корпорациям избавится от своего главного противника, как они стали бороться друг с другом, стремясь к еще большему укрупнению и усилению себя самих. В тот век — XXIII, называемый еще веком «корпоративных войн» — эти организации в полной мере продемонстрировали на деле свои принципы — не ясно было, где заканчивается конкуренция, а где начинается беспощадная война. Все средства, ведущие к цели, были хороши и немедленно использовались. Эта борьба оказалась на удивление дешевой и имела скорее «хороший» результат: невиданный рост высоких технологий и сокращение населения. В завершение, осталось менее десятка мегакорпораций.

Их мощь была столь велика, что «великая цель» — победа одной из них и слияние с ней остальных — могла быть достигнута только открытием технологии, которая разом решила бы проблему ресурсов и перенаселенности, отодвинув гибель расы на столь большой срок, что какие-либо расчеты в этой области на первых порах вообще утратили бы смысл.

Такой технологией стали «пространственные коридоры», открытые в 2343 году корпорацией «Альтек» (Altech; от Alternative Technologу). Они открыли человечеству путь к звездам, к новым планетам земного типа и похоронили противников «Альтек». К середине века, она запустила первые корабли для межзвездных перелетов и стала полновластным собственником Солнечной системы.

Но после начала своей программы по освоению космического пространства, было замечено, что исчезает неведомо куда слишком много кораблей. Это объяснили бы несовершенством звездолетов, но прошло полвека после запуска самого первого, и такая причина была отвергнута. Тогда стали подозревать другую разумную расу, уничтожавшую космических конкистадоров. А дело заключалось, как выяснилось вскоре, не в них.