Оно вершится…

Изящный резной мост из белого камня парил над утренним туманом, поднимающимся от Серединного пролива. Выполненный самыми искусными дворфами по эльфийским эскизам, этот мост, соединяющий Верхние и Нижние Земли, готовился принять беспощадную битву за возможность править миром и его обитателями. Надо сказать, что Перешеек мало подходил для столкновения армий. Его ширина позволяла разъехаться не более чем четверым всадникам. Поэтому привычная тактика стенка на стенку здесь не годилась, приходилось выстраивать очередь из воинов. Причем делать это таким образом, чтобы быть готовым к любому ходу противника: времени и особенно места для маневра практически не было. Если с вражеской стороны первыми выступят маги, то навстречу им должны выйти их коллеги, а не пехотинцы или лучники. Угадать порядок построения противника было маловероятно, а стоять на своем берегу и предоставить неприятелю право ступить на мост первым тоже не годилось. Нерешительность в битве за Эйлорию могла подорвать авторитет командующего и моральный настрой солдат.

Абракадабр сидел у погасшего костра и чертил кусочком угля схемы построения армии. Волшебник не ложился, проведя ночь в раздумьях и стратегических изысканиях. Он с трудом прогнал спать всех, кто приходил к нему в течение последних нескольких часов. Бром, Эйбус, Кай, Олаф и многие другие являлись к Главному Друиду с предложениями, советами и прочими гениальными идеями. Однако у всех в глазах таился страх перед грядущим днем. Абракадабр терпеливо их выслушивал, кивал, наливал чашку чая и отправлял на боковую. Ободряющая улыбка и крепкое рукопожатие – вот все, что мог сделать волшебник, все, чем он мог подбодрить солдат в преддверии, возможно, последнего рассвета в жизни.

Когда ночная мгла стала таять, а горизонт сделался розовым, Абракадабр потер уставшие глаза и принялся раздувать костер. Пара новых поленьев задымилась от тлеющих углей, волшебник налил из фляги воды в котелок и повесил его над занимающимся огнем. Лагерь вокруг наполнялся голосами, многие воины просыпались до побудки. Из-за шатров вышел загорелый юноша и направился к костру волшебника.

– Х’Лор! – кивнул Абракадабр, заприметив дранника. – Как успехи?

– Плохо, – покачал головой тот. – Я сделал несколько кругов над их лагерем, так близко, как смог, но там такая гроза, ничего не видно. Пробовал подлететь ближе, но сразу появились светящиеся шары, о которых вы предупреждали. Пришлось сматываться.

– Что ж… – Друид раскурил трубку. – Это неспроста. Зигмунд что-то скрывает, иначе не стал бы задергивать небо над своей армией.

– Вы определили нам место на поле битвы?

– Да! – встрепенулся Абракадабр. – Вы будете исполнять роль подносчика живой силы. Нужно найти моего секретаря, хотя бы одного из них, и сказать, чтобы после построения они свернули с дюжину самых больших и крепких шатров. Пусть свяжут у каждого крепежные веревки вместе. Сколько человек за раз может поднять в лапах твой дракон?

– Пять-шесть.

– Хорошо. Мы составим список тех, кто в случае необходимости выйдет на замену. Вы будете грузить их в шатры и перебрасывать на мост, в гущу сражения. Только так мы можем повлиять на схватку, введя новые силы.

Х’Лор удивленно кивнул и отправился на поиски одного из Эдвардов. Его место почти сразу занял король зуслов.

– Доброе утро, друид. – Айс-Крим выглядел решительным и бодрым.

– Надеюсь, – ответил Абракадабр. – Вы сможете карабкаться по нижней части моста?

– Прямо под ним, с обратной стороны?

Волшебник кивнул. Король задумался, вглядываясь в проявляющийся сквозь дымку силуэт Перешейка.

– Пожалуй, – наконец решил он. – Древние дворфы постарались. Там столько завитков в узорах, что мы сможем на них удержаться.

– Тогда приготовьтесь. Вам нужно будет спрятаться под мостом, прикинувшись каменными элементами конструкции. Когда я дам сигнал, вы выскочите.

– Годится. – Айс-Крим расплылся в недоброй ухмылке. – Как мы получим сигнал?

– Возьми. – Волшебник протянул зуслу серебряную сережку. – Прикрепи ее на мочку уха. Так ты услышишь мой голос.

Король покрутил хитроумную вещицу в пальцах, хлопнул Абракадабра по плечу и отправился к своим воинам.