Оно вершится…

– Как кто? Орки!

– Правильно, вот сейчас тебе голову продырявим, а потом и до них доберемся…

Брокен пришел в себя и взмахнул ногой. Подсечка достигла цели, сбив девушку с ног.

– Давай, Эйрвон! Врежь ей как следует! – радостно завопил Ширл. – Она явно сумасшедшая, таких не жалко!

– Как ты меня назвал?! – Лучник удивленно замер и тут же получил камнем в лоб.

Дракончик понял, что битва проиграна, и полетел прочь, изо всех сил работая крыльями. Если девица ведет себя неадекватно, от нее нужно смываться как можно дальше. Любой конфликт чреват самыми непредсказуемыми последствиями. Если злится мужик, с ним можно договориться, или подраться, или выпить и помириться. Если не в духе женщина, то ситуация быстро становится неуправляемой. Можно подарить ей цветы, она улыбнется в ответ и тут же влепит затрещину. А можно попробовать ее убить, и она расценит это как проявление любви. Ширл не был искушен в общении с прекрасной половиной человечества. Несколько лет назад он изучил содержимое множества книжных шкафов, хранивших рукописи на тему загадки женского поведения и способов борьбы с ним. Все, к чему приходили исследователи, запутывало еще больше и суть проблемы, и самих авторов. Как утверждал один из них в толстенной книге с двусмысленным названием «Советы мужчинам. Как сохранить лицо, общаясь с женщиной»: «Если конфликта не избежать, постарайтесь выйти из него с минимальными телесными увечьями». Это мудрое изречение запало в память Ширла, и потому он стремительно несся сквозь лес. До тех пор, пока не был сбит палкой.

* * *

План Абракадабра сработал. Проведя флигель в непосредственной близости от Промежуточной Канцелярии, Главный Друид своими преследователями привлек внимание Килтеров. Грозные твари среагировали на магические шары и устремились в погоню. Расправа их была быстрой и безжалостной – одиннадцать шаров исчезли в кошмарных пастях мгновенно и почти без сопротивления. Сам флигель не заинтересовал Килтеров, ведь двигался он благодаря кристаллам, которые хоть и подпитывались магией, пока были в Цитадели, но теперь содержали лишь накопленную энергию. Словом, с точки зрения охранников Канцелярии, друиды были чисты. Переведя дух, Абракадабр примостил флигель в тени затопленного корвета, обернулся окунем и уплыл на встречу с главным Кадастром. В этот раз общение получилось гораздо более плодотворным: волшебник отдал документы, ему выдали взамен новые и, вежливо проводив до дверей, сердечно пожелали всяческих благ. Абракадабр вернулся к собратьям, флигель вынырнул из Серединного пролива и полетел к Ледяным Пикам.

Последний день перед великой битвой переходил в вечер. Алое Око жарило изо всех своих небесных сил, затмевая закатное солнце и заставляя щурить глаза при взгляде на себя. Небо очистилось от туч, прохладный воздух остужал взбудораженные дневными событиями мысли. Флигель плыл, друиды задумчиво молчали. Мудрые вдруг остро ощутили всю необратимость происходящего. Ведь пока толпа действует, ни у кого не находится времени оценить свою роль в ее движении, и, только когда она замирает и рассыпается на составляющих ее человечков, каждый из них вдруг с удивлением оглядывается на проделанный путь и незнакомых соседей, за которых был готов умереть еще час назад. Друиды мариновались в собственных соображениях, представляя грядущую схватку, воображая ее последствия, и старались не закричать от страха. Ведь вот она, совсем рядом. Завтра их либо убьют, либо поработят, либо они сотворят очередную славную страницу летописи Ордена. Время, которого совсем недавно было хоть отбавляй, вдруг обрело свой счет, стучащий пульсом в висках все громче и громче. И уже не повернуть вспять флигель, не выпрыгнуть из него, забыв все, что случилось за последние дни. Каждый из друидов четко ощущал пугающую неизвестность под уже занесенной для решающего шага ногой.

– Прибыли, – устало объявил Абракадабр, заходя на посадку.

Флигель приземлился, отряд зуслов во главе с Эсом встретил путешественников и проводил в Колдхарт. Айс-Крим, как всегда, был радушен. Король влил в гостей по чайнику чая, лично показал отведенные покои и только затем, нетерпеливо кусая губу, взял Абракадабра за локоть и торжественным шепотом поинтересовался временем начала заседания.

Ровно через час за большим столом собрались все, кто возглавлял сопротивление силам Тьмы. То есть те из них, кто уже находился в Колдхарте. Народу набралось человек под сорок.

– Давайте кратко и по существу! – объявил король зуслов. – Перед битвой надо еще как следует отдохнуть.

– Я начну. – Абракадабр поднялся с места и выпрямил ноющую спину. – Сейчас мы произведем перекличку, я отмечу присутствующих, и будем обсуждать детали. Айс-Крим?

– Здесь! – зычно отозвался бородатый великан, бухнув для выразительности кулаком по столу. – Армия зуслов со мной, друид.

– Эйбус?

– Э-э-э…

– И армия твоего народа?

– У Перешейка, – ответил за сына Ойтус.

– Джукас?

– Я вместо него, – изящно подняла руку рыжая девица с хитрыми глазами. – Учитель исполняет вашу просьбу, он сейчас близ Чусун-Чак.