Оно вершится…

– Значит, не будет того самого решающего выстрела, который мне не удастся?

– Не будет. Строго говоря, ты опоздал. Я заколдовал тебя весной, а сейчас лето, так что тринадцать отведенных тебе лет прошли.

– Как же я мог снять заклинание, что должен был сделать?

– Собственно, – гриб почесал бок крохотной ручкой, – я и сам толком не знаю. Я тогда сильно разгневался. Забот было полно… а тут еще ты с этим каймотом…

– Я столько лет мучился, пытаясь разгадать загадку, которой не было?

– Как бы то ни было, еще раз спасибо. И возьми вот это. – Мускариний протянул Эйрвону что-то, похожее на конфету. – Это пищевой Кубик Магии. Когда тебе захочется отведать грибного супа, просто брось его в котелок с кипятком. Только не проглоти сам Кубик, он многоразовый.

Лучник принял подарок, гриб кивнул и исчез. Свет погас, полянка померкла.

Эйрвон открыл глаза. Он лежал на траве рядом с Гемом и Ширлом. Все трое были связаны. Рядом стояла В’Аля и поливала лучника ледяной водой из котелка. Эйрвон пальцами руки коснулся кармана брюк. Кубик был на месте.

– А потом мы славно поработали и поехали в Гаринон на ярмарку. – Коблер шагал рядом с Рагнаром и как ни в чем не бывало рассказывал викингу о последних деяниях. – Торговля не шла, мы проторчали там около недели, прежде чем…

Вдоль тропинки вспыхнули десятки факелов.

– Засада!

Коблеры выхватили дротики, но было поздно. Вокруг них, увешанные ветками, стояли крестьяне. Конопатый детина с топором в руке сплюнул на тропинку и покосился на Мора:

– Они?

– Они, – подтвердил орк.

– Значит, дело такое, – начал здоровяк, делая шаг к предводителю коблеров. – Птичка на хвосте принесла весточку, что вы, гаденыши, препятствуете исполнению воли короля.

– Мы? – удивился коблер. – Мы честные торговцы, брат. Тебе ремень не нужен?

– Ты мне зубы не заговаривай! – рассердился конопатый. – Я из тебя живо душонку вытрясу.

– Развяжите меня! – потребовал Рой, отпихивая конвоиров. – Именем короля!

Главный коблер оценил количество направленных на его отряд вил и нехотя опустил дротик, соглашаясь с требованием. Рой благодарно кивнул крестьянам и встал среди них, важно сложив руки на груди.

– Этого тоже освободить? – верзила кивнул на Рагнара.

– Нет, – ответил Рой. – Это как раз тот преступник, который травил грибы. Он под арестом.

– Теперь вы, – крестьянин указал топором на коблеров, – бросайте свои палки.

– Ваша служба королю не останется без должной награды. – Рой по-отечески положил руку на плечо конопатого; радость орка была совершенно искренней.

– Мы того… – засмущался верзила, – пошли посмотреть, нет ли где опасных лисичек, а тут он… – Крестьянин посмотрел на Мора. – Стоит, что твое пугало, посередь леса. Зенки пучит. Сказал, что карлики на вас набросились, ну, мы на поляну, а вас нет. Ну, мы по следам…

– Как минимум графский титул вам обеспечен, – важно пообещал Рой. – Как минимум. Разоружайте их и ведите во дворец, скажете, что от меня, там все поймут.

Конопатый расплылся в улыбке, не найдя слов для описания собственного восторга. Крестьяне быстро отобрали у коблеров дротики, скрутили маленьких мошенников и, громко обсуждая грядущую награду, поволокли пленников прочь. Верзила даже расцеловал Роя напоследок. Орк терпеливо выдержал процедуру, попросил один факел и, получив целых три, сердечно пожал конопатому руку. На том они и расстались.

– Ну, ты молодец! – облегченно выдохнул Рой, когда крестьяне скрылись в ночном лесу. – Я думал, ты удрал, а ты за подмогой побежал.

– А то! – гордо вскинул голову Мор. – По-другому никак.

– Теперь мы этому гаду, – Рой злобно уставился на Рагнара, – припомним пару пинков.

– Еще как! – Мор старался обходиться общими фразами, чтобы не ляпнуть лишнего.

– Стой, где стоишь, – тихо, но грозно сказал кто-то из кустов женским голосом.

– Чего? – не понял Рой и оглянулся.

– Это она! – выдохнул Мор, сделал шаг в сторону и уперся грудью в кончик кинжала. В’Аля и Эйрвон теперь стояли перед орками.

– Да что ж это за лес такой? – изумился Рой. – Ни секунды покоя. Вы еще кто такие?

– Я забыл тебе сказать… – Мор виновато покосился на командира. – Девица сбежала.

– Вот эта?!

– Ага…

– И когда ты мне собирался сказать?

– Заткнитесь оба, – не выдержал лучник. – Бросайте оружие и ложитесь на землю. Быстро! – Он еще больше натянул тетиву.

– А не то что? – Рой сделал шаг в сторону и приставил меч к горлу Рагнара.

– А не то мы отрежем ему, – из темноты вылетел Ширл, ведя на веревке связанного Гема, – что-нибудь жизненно важное.

– У него таких частей нет. – Рой отступил еще на шаг, увлекая за собой викинга.

Мор глупо хихикнул и спрятался за спину командира, воспользовавшись сменой заложника.

– Я могу его подстрелить, – сказал лучник, целя Рою в лоб.

– Уверен? – В’Аля перехватила кинжал за лезвие.

– Да грохните вы его уже! – не выдержал Рагнар.

– Только осторожно! – Ширл натянул веревку, перекрывая доступ воздуха в Гема.

– Опусти лук! – оскалился Рой, прячась за викинга.

– Хозяин запретил убивать… – просипел Гем.

– А ведь и правда, – поддакнул Мор. – Сказали только в плен взять.

– А мне плевать! – взвился Рой. – Мало ли…

А-А-АХ!