Оно живое! Оно живое!

В академии Свенсон учатся одни мажорчики. Они наши соперники, так сказать, вражеская школа. В футболе, в баскетболе — во всем.

Сам Тиг не блещет в робототехнике. Да особо этого и не скрывает. Вообще-то он девчачий тренер по баскетболу, а наш Кружок Робототехников на него повесили в качестве дополнительной нагрузки. В добровольно-принудительном, так сказать, порядке.

Я остановилась возле нашего гаража. Опустила рюкзак на дорожку.

— Слушай, Гейтс, сейчас не до споров, как назвать робота. Мы вот-вот закончим. Потом еще программу настраивать. Не до споров сейчас.

Он пожал плечами.

— Ты права. Думаю, можно испытать ее хоть сегодня. — Он взметнул кулак над головой. — Дух захватывает, Ливи!

Еще бы не захватывало! Мы с Гейтсом месяцами создавали этого робота в моем гараже. На одно только программирование модуля памяти кучу недель ухлопали.

И теперь мы наконец готовы узнать, на что она способна.

Гараж у нас обит белой дранкой и рассчитан на две машины. Но родители никогда их туда не ставят. Они паркуются на дорожке. Так что нам с Гейтсом досталась идеальная мастерская для создания Франсин.

Наклонившись, я взялась за дверь с левой стороны. Гейтс пришел мне на помощь, и общими усилиями мы ее подняли.

— Так-так, что тут у нас, — приговаривал Гейтс, потирая руки, точно свихнувшийся ученый из ужастика. — Как там поживает наш маленький экспериментик?

Мы оба остановились. Оба вытаращили глаза. Оба испуганно вскрикнули.

— Робот… — прошептала я. — Она пропала!

2

Что первым делом пришло мне на ум?

Мой сон, конечно же.

Я будто наяву увидела, как робот бежит по улице. Поднимает машины. Разбивает о тротуар.

Неужели так и вышло? Неужели мой сон стал явью? Неужели Франсин сбежала?

Разумеется, нет.

Она не умеет ходить быстро и на дальние расстояния. И уж точно не запрограммирована открывать гаражную дверь и закрывать ее за собой.

Мы стояли посреди гаража, глядя на то место, где полагалось быть роботу.

— Нас что, обокрали? — произнес наконец Гейтс. Его голос был тонок и слегка дрожал.

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут услышала смех.

— Ой! — Я повернулась к открытой двери.

Гейтс вздохнул.

— Узнаю этот смех.

Я тоже его узнала.

Мы выскочили из гаража и во внутреннем дворике обнаружили Чейза Фримонта. Он стоял в обнимку с Франсин, заливаясь своим ослиным смехом.

Да. Франсин была с ним.

Очевидно, он притаился за гаражом, поджидая нас. Чтобы припугнуть маленько.

Потому что Чейз обожает нас «курощать», «низводить» и показывать, где раки зимуют.

Словом, не самый наш любимый товарищ.

Кстати, должна уточнить — Чейз не ходит в среднюю школу Спрингдейла, как мы с Гейтсом. Он учится в академии Свенсон.

И надо еще кое-что сказать о Чейзе, с его ежиком рыжих волос, конопатой ряшкой и маленькими голубыми глазками, похожими на птичьи, об этом накачанном здоровяке. Он капитан Свенсоновского Кружка Робототехников и каждый год нас обставляет. Потому что Чейз слывет гением робототехники.

Вынуждена признать — по праву, пусть он мне и не по душе.

— Что ты делаешь с Франсин? — возмутилась я.

Чейз аж рот разинул.

— Франсин? Ты не могла назвать робота Франсин! Назови лучше Ливи Вторая: вылитая ты, только куда симпатичнее. Ха-ха.

— Не смешно, — сказала я. — Отдавай нашего робота.

— Конечно. Забирайте. — Он убрал руку с плеч Франсин и отступил на несколько шагов. — Я просто прикалывался. Забыл, что у вас нет чувства юмора.

— Ты так же остроумен, как свинячья блевотина, — сказал Гейтс.

— О, надо же, — ответил Чейз. — Только что придумал?

Гейтс покраснел. Он вообще легко краснеет, а Чейз всегда знает, как этого добиться.

Взяли мы с Гейтсом нашего робота и понесли в гараж. Весила она тонну. Для туловища мы использовали листовую сталь. И компьютер со всеми модулями памяти тоже был тяжеленный.

Чейз увязался следом, похрустывая на ходу костяшками пальцев — это одна из его бесячих привычек.

— А что она умеет? — спросил он. — Махать «пока-пока»? Или такая сложная программа вам не по плечу?

— Станем мы тебе рассказывать! — огрызнулась я. — Ты же враг, забыл?

— Я врагодруг, — парировал Чейз. — Помните? Робототехника — это в первую очередь конкурсотрудничество.

Это словечко придумал какой-то инструктор. От слов «конкуренция» и «сотрудничество». Дескать, мы и конкурируем, и сотрудничаем одновременно. «Робототехника — самое дружеское из состязаний», не устает повторять нам тренер Тиг.

Чейз взял с полки пару садовых ножниц и сделал вид, будто отрезает Франсин голову.

— Ваш робот — редкое старье, — заметил он. — Прям как из черно-белого фантастического фильма.

— Хватит и старья, чтобы побить твоего, — буркнул Гейтс.

— Разбежался, — хмыкнул Чейз. — В этом году мы в Свенсон делаем роботов-спортсменов. Я вот баскетболиста делаю. Он может забить трехочковый с любой точки, ни разу не промазав. — Чейз подпрыгнул, сделав вид, будто кидает мяч. — Как вы такое превзойдете? Это никому не под силу. Можно хоть сейчас отменить конкурс и выдать мне приз.

— Главное, что ты не слишком хвастлив, — съязвил Гейтс.