ОНО

— Сказал, что на радостях выбежал из школы и упал с крыльца, — произнес Бен.

Эдди и Билл засмеялись, и он посмотрел на них изумленно и немного обиженно. Билл, пытавшийся прожевать жесткое пирожное, которое приготовила ему мать, поперхнулся, выстрелил струю крошек и зашелся кашлем. Эдди, все еще умирающий со смеху, постучал друга по спине.

— Я ведь и в самом деле чуть не упал со школьного крыльца, — продолжал Бен. — Но не оттого, что бежал, просто меня толкнул Виктор Крис.

— Я бы у-упарился в т-таком свитере, — сказал Билл, разделавшись наконец со своим пирожным.

Бен колебался с ответом. На мгновение показалось, что он промолчит.

— Толстым в них хорошо, — наконец произнес он. — Я про свитер говорю. Толстому удобнее в таком.

— Из-за живота? — поинтересовался Эдди.

Билл фыркнул.

— Сиськи незаметно?

— Ага, — добродушно и мягко ответил Бен.

Наступило неловкое молчание, затем Эдди сказал:

— Смотрите, как темнеет вода, когда огибает ту сторону плотины!

— Вот те на! — Бен вскочил как ужаленный. — Поток размывает закладку. Эх, был бы у меня цемент.

Поломку быстро устранили, но даже Эдди было ясно, что не подоспей они вовремя и не подбрось лопатой еще камней и илу, первая подмытая доска опрокинулась бы и упала на вторую, а в скором времени рухнула бы вся постройка.

— Можно укрепить берега, — предложил Бен. — Эрозию это не остановит, но замедлить может.

— А не размоет вода грязь, которую мы набросаем? — спросил Эдди.

— Мы укрепим берег дерном.

Билл кивнул, улыбнулся и указательным и большим пальцами изобразил букву «О», как бы говоря «О’кей».

— П-пойдем. Я накопаю, а т-ты мне п-покажешь, куда класть, Биг Бен.

Позади послышался веселый голос:

— Мать честная, никак, бассейн на Пустырях!

Эдди обернулся и заметил, как напрягся Бен, когда услышал незнакомый голос, как вытянулись у него губы. На пригорке, на тропе, которую пересекал минувшим днем Бен, стояли Ричи Тоузнер и Стэнли Урис.

Ричи вприпрыжку сбежал с пригорка, с интересом оглядел Бена, а затем ущипнул Эдди за щеку.

— Перестань! Ненавижу, когда ты меня щиплешь, Ричи.

— Тебе же нравится, Эдз, — просияв, возразил Ричи. — Ну что новенького? Какие приколы?

5

Около четырех часов пополудни они прекратили работу и расположились на пригорке; место, где Билл, Эдди и Бен перекусывали не так давно, было теперь затоплено. Они смотрели на творение своих рук. Даже Бену трудно было поверить, что им удалось провернуть такое дело. Он чувствовал приятную усталость после хорошей работы, но к этому примешивалась какая-то тревога, почти испуг. Он вдруг вспомнил мультфильм, где Микки Маус, знавший, как заставить мётла мести, вдруг оказался в полной растерянности, не зная, как их остановить.

— Ни фига себе, фантастика! — тихо сказал Ричи Тоузнер и поправил очки на переносице.

Эдди посмотрел на приятеля, но Ричи не собирался откалывать номера; лицо его было задумчиво, почти серьезно.

На другом берегу ручья, где за пригорком был пологий откос, возникло новое болото. Папоротник и кусты остролиста затопило. Отраженные в воде ветки и стволы двоились. У плотины Кендускиг, еще утром такой мелкий и безобидный, превратился в грозный водоем с застывшей водной гладью.

К двум часам пополудни запруженная вода заболотила большое пространство, и шлюзовые каналы по бокам разрослись в ширину больших ручьев. Все, кроме Бена, срочно отправились на свалку добывать строительный материал. Бен остался у плотины и принялся методически закладывать течь дерном. Добытчики принесли не только доски, но и четыре старые покрышки и ржавую дверцу от автомобиля выпуска 1948 года, а также большую ржавую обшивку. Под руководством Бена они пристроили к плотине два крыла, не давая воде проходить по бокам досок. На пути потока под наклоном поставили щиты, и плотина заработала великолепно.

— Ну вот, заделали, — вздохнул Ричи. — Ты, парень, настоящий гений.

— Да ладно, чего уж там, — улыбнулся Бен.

— У меня «Уинстон». Кто желает? — предложил Ричи.

Он извлек из кармана брюк мятую красно-белую пачку и предложил каждому. Эдди подумал, что от сигареты у него вновь разыграется астма, и отказался. Отказался и Стэн. Билл подумал-подумал и взял сигарету. Его примеру последовал Бен. Ричи достал коробок спичек и дал прикурить сначала Бену, потом Биллу. Он уже собирался и сам прикурить, но тут Билл задул спичку.

— Спасибо, Денбро, ты очень любезен, — сказал Ричи.

Билл виновато улыбнулся.

— Т-третий не прикуривает от одной с-спички. П-плохая п-примета. К несчастью.

— Несчастные были твои родители, когда тебя родили, — заметил Ричи и прикурил от другой спички. Он лег на траву, положил голову на руки и, попыхивая сигаретой, сказал: — Классные сигареты «Уинстон». — Затем слегка повернул голову и подмигнул Эдди. — Что, не так, Эдз, а?