Опаленная юность

Ребята выходили из школы мрачные.

Андрей подошел к Боброву и взял его пол руку:

— Валька, ты меня не понят…

— Пусти! — Бобров грубо вырвался и скрылся в темноте.

В январе грянули морозы. Они подкрадывались постепенно, временами уступая первенство вихревым метеля, но в конце месяца утвердились наконец прочно. Воздух побелел, к вечеру солнце едва пробивалось сквозь сизую хмарь, было оно злое, и от его появления становилось еще холоднее.

Пруд опустел. Ребята отсиживались дома, Андрей чистил и смазывал малокалиберку: предстояли стрелковые соревнования. Ника, замотанный теплым шарфом, в ватной кацавейке, стучал зубами у себя в мастерской, заканчивая очередной этюд.

Каждый коротал зимние вечера по-своему. Игорь Копалкин читал. Петя Родин предпринимал отчаянные попытки утеплить сарайчик, где обитали его многочисленные питомцы — морские свинки, белые кролики, крючконосый филин. Валька Бобров усердно зубрил немецкие слова: не давался ему немецкий. Лара вечерами возилась с приемником, выжимая из ветхого «Си-235» все возможное. Чуть нахмурив тонкие брови, девушка упрямо искала нужную волну и, настроившись, замирала, наслаждаясь бессмертной музыкой Чайковского.

«Как прекрасно!» — говорила сама себе Лара.

Надя и Нина восторженно млели, глядя на задумавшуюся подругу, и негромко вторили ей, хотя Нина думала в этот момент о Леньке Захарове и о том, что нужно купить новые чулки, а Надя мучительно припоминала, что задали на дом по истории…

И только один Вовка Панов продолжал удивлять знакомых и незнакомых. Мороз не заставил его отказаться от прежних привычек. Вовка вставал затемно, делал зарядку, усиливая физкультурный комплекс добавочными упражнениями с гантелями, полуголый выскакивал во двор, растирался снегом и потом докрасна раздирал кожу мохнатым полотенцем.

…Андрей уже собирался спать, когда отец попросил его сбегать на станцию за папиросами. Иван Савельевич прихварывал — ныла старая рана. Курил он много и никогда не засыпал, не выкурив две-три папиросы.

Андрей оделся, вышел во двор.

— Шандиз!

Лохматый пес, махая заиндевевшим хвостом, радостно кинулся к нему.

— Пойдем, Шани! Догоняй!

Андрей выбежал за калитку. Шаловливо расставляя на бегу тяжелые лапы, собака в момент обогнала его и вдруг тревожно залаяла. На обочине в сугробе лежал человек. Андрей остановился, овчарка недоверчиво обнюхала лежащего.

— Шандиз! — тихо проговорил он.

— Вовка! — Андрей узнал Панова. — Что с тобой?

— Ничего особенного…

Панов попытался встать, опираясь на обломок лыжи, но тут же опрокинулся на спину, закусил губу, и лицо его, освещенное лунным светом, стало меловосизым.

— Ногу… подвернул…

— Черт возьми! И как тебя угораздило? Давай дойдем до аптеки, там посмотрят.

Панов приподнялся на локте:

— Тебя что, просили об этом?

Он медленно встал и, сдерживая боль, заковылял по тропинке, припадая на ушибленную ногу.

— Обопрись о плечо, будет легче идти.

— Обойдемся без вашей помощи.

Андрей разозлился:

— Я ж тебе помочь хочу! Ты что, с ума спятил?

Вовка невозмутимо пожал широкими плечами.

— Катись своей дорогой…

С большим трудом Андрей дотащил Вовку до аптеки. Там ему вправили вывихнутую ступню, и Андрей проводил его до дому.

— Ну, счастливо…

Прощай, — буркнул Вовка. — И вот что, Курганов: в школе об этом без звона…

— Ладно.

Андрей пошел к калитке и только теперь вспомнил о поручении отца.

— Ах, черт!

— Ты чего?

Понимаешь, батя просил папирос купить, а я совсем забыл. Он без папирос не может.

Я тоже… На, отдашь своему предку. Сейчас все магазины закрыты…

— Спасибо! — сказал Андрей. — Выручил!

— Ладно, ладно, без эмоций…

У фонаря Андрей рассмотрел коробку, которую дал ему Вовка. На красном поле была изображена умная песья морда с остроконечными треугольными ушами.

«Друг», — прочитал Андрей и, задумчиво покачав головой, направился домой.

На следующий день Панов в школу не пришел, и после уроков Андрей решил занести ему домашнее задание. Полная нестарая женщина с такими же светлыми, как у Вовки, глазами провела его в маленькую комнату. Панов лежал на тахте, отвернувшись к стене.

— Володя, к тебе товарищ пришел из школы.

Панов не двинулся с места.

Андрею стало неловко:

— Это я…

Панов лениво повернулся и скорчил гримасу:

— Курганов? Чем обязан?

— Уроки принес.

Женщина ушла. Панов неторопливо встал, одергивая пушистый свитер.

— Я, кажется, не просил.

Андрей огляделся — массивный книжный шкаф набит книгами, на стене двустволка, в углу несколько клюшек, на столике хоккейный мячик, боксерские перчатки…

— Ты что читаешь? — Андрей взял с тахты брошюру «Гантельная гимнастика».

— Тебе не интересно.

— Занимаешься гантелями?

— Занимаюсь, — усмехнулся Вовка и, выхватив из-под стула две черные гантельки, подбросил их к потолку, а потом ловко перехватил у самого пола.

— Ты что же, хочешь стать спортсменом?

Панов начинал его злить.

— Слушай, Владимир, ты что из себя корчишь, почему сторонишься всех?

— Потому что я повыше вас, сопляков.

С этими словами он протянул Андрею легонькие, четырехкилограммовые гантели.

— Выжимай!