Опаленная земля

— В прошлый раз все дело чуть не всплыло наружу, — ответил Булла, который в свободное от общения с прессой время занимал еще и место исполнительного директора проекта, что было не слишком обременительно, поскольку предполагалось, что комплекс функционирует в автономном режиме.

— По чьей вине?

— Этого больше не повторится. Я завел новый порядок. Теперь, если мы подбросим туда пиццу, все будут и корки подъедать. Новых осложнений с прессой мы себе позволить не можем.

— Может, нам сфабриковать кризис?

— Какой кризис? — осторожно спросил Булла, понимая, что в случае неудачи все шишки достанутся ему.

— Экологический, какой же еще?

Был выпущен специальный пресс-бюллетень, в котором страну, а заодно и Вселенную поставили в известность о сложившейся на комплексе «Биобаббл» критической ситуации. Сообщалось, что в уникальной — являющей собой модель Матери Земли в миниатюре — экосистеме таинственным образом истощаются запасы кислорода.

— Возможно, это является своеобразным отражением парникового эффекта, который в настоящее время наблюдается на нашей дорогой планете Земля, — заявил Булла.

Это было сказано им на пресс-конференции в До-доне, штат Аризона. Невдалеке переливался тысячами граней магический кристалл «Биобаббла».

Поскольку в остальном день был небогат на события, народу на пресс-конференцию слетелось довольно много.

— Есть ли у вас основания подозревать утечку в результате разгерметизации? — спросили у Буллы.

— Мы ручаемся, что конструкция «Биобаббла» на сто процентов надежна, — ответил тот. — Скорее всего мы имеем дело с атмосферным дисбалансом внутри комплекса. Или в одной из экосистем.

Затем кто-то поинтересовался, существует ли вероятность скопления в воздухе метана.

— Что ж, метан действительно присутствует в атмосфере... А почему вы спросили об этом?

— Метан образуется в кишечнике. Существует гипотеза, согласно которой метеоризм у крупного рогатого скота приводит к разрушению озонового слоя, — пояснил сотрудник редакции «Мама Джонс».

— Но поголовье «Биобаббла» насчитывает не больше десятка коров, — возразил Булла.

— Люди тоже, бывает, пукают. Особенно сдвинутые на экологии — которые сидят на бобах да на тофу.

Несмотря на то что последнее было сказано со всей серьезностью, по рядам прокатился хохот.

Однако директор информационной службы «Биобаббл Инк.» не пожелал разделить общее веселье.

— Метан — это всего лишь одна из проблем, — пояснил он. — Концентрация таких газов, как азот и двуокись углерода, также повышается.

— Собираетесь ли вы подкачивать кислород?

— Ни в коем случае, — категорически заявил Булла. — Никаких внешних воздействий до окончания испытательного периода. В противном случае будет нарушена чистота эксперимента, и нам придется начинать все сначала.

— Что, если это диверсия?

— Это невозможно. Кто в здравом уме может посягнуть на жизнь всего человечества? Для нашего общего космического дома, каким является планета Земля, это означало бы массовое самоубийство.

Больше вопросов Амосу Булле не задавали. Сочтя его последний пассаж достойным колонки новостей и телеэфира, журналисты разъехались по редакциям.

Однако сенсация не состоялась. Событие не попало даже на первые полосы, и вскоре как пресса, так и широкая публика забыли о «Биобаббле». До очередного кризиса: появилась фотография, запечатлевшая, как в якобы надежно загерметизированный купол «Биобаббла» при помощи переносных баллонов закачивается кислород.

На сей раз «Нэшнл Инквайрер» направил в Аризону собственного фотокорреспондента. Выяснилось, что после истории с пиццей тираж журнала вырос на тридцать тысяч экземпляров, а «Нэшнл Инквайрер» не хотел терять подписчиков.

История с кислородом подействовала на национальную прессу, как красная тряпка на быка.

На шефа информационной службы «Биобаббл» обрушился град вопросов. Шансов уйти от ответа у Амоса Буллы было примерно столько же, сколько у стоящего перед расстрельным взводом — остаться в живых. На нервной почве он постоянно дергал шеей.

— Почему вы заранее не объявили о том, что собираетесь закачивать в систему кислород? — пытали его.

— Друзья мои, наше последнее сообщение осталось практически незамеченным вами, — выкручивался Булла. — Мы решили, что пресса утратила интерес к проекту.

— А как насчет права граждан на получение объективной информации?

— Но теперь гражданам все известно. Мы ничего не скрываем. — Булла подобострастно развел руками. Все камеры немедленно зафиксировали бисеринки пота на его холеных, мясистых ладонях.

— Следовательно, экосистема загрязнена?

— Нет. Система обогащена. Мы должны были либо пойти на это, либо начать все сначала. Но, поскольку кислород является чистым природным газом, мы сочли возможным пополнить его запасы. Поймите, это же органическое соединение.

— А запасы пиццы вы тоже намерены пополнять?

— Это была фальшивка, — возмутился Булла.

Репутация «Биобаббла» оказалась подмоченной, но пресса, почуяв запах жареного, на этом не остановилась и принялась копать глубже.