Опаленная земля

— Эй! — воскликнул Римо. — Кажется, зрение возвращается ко мне. — Он поднялся на ноги, часто-часто заморгал и поводил перед глазами ладонью. Лицо его просветлело, зрачки расширились до нормального размера.

— Я вижу. Вижу.

— Все видишь? — спросил Чиун нарочито серьезным тоном, стараясь не выказывать радости.

— Нет. Пока только пальцы. И то лишь в виде расплывчатого пятна. Но и это уже кое-что.

— Попробуй зажмуриться. Это помогает, — предложил Булла.

Римо последовал его совету.

— Когда белый цвет перед глазами сменится красным, значит, все в порядке, — продолжал поучать его Булла.

— Так и есть, — затаив дыхание, пробормотал Римо.

— Римо, теперь открой глаза, — сказал Чиун.

Римо послушно открыл глаза. Красных сосудиков на его белках значительно поубавилось. Закаленный по системе Синанджу организм быстро справлялся с недугом.

Первое, что Римо увидел, когда зрение окончательно прояснилось, была голова марсианина.

— Так это и есть марсианин? — недоуменно вытаращив глаза, выпилил он.

— Да. Доводилось тебе когда-нибудь видеть более отталкивающую внешность?

Римо с выражением мрачной решимости взял голову двумя руками.

— Этот марсианин подозрительно похож на китайца.

— У меня всегда имелись сомнения относительно китайцев, — язвительно сказал Чиун. — Они как-то не слишком подходят для нашей планеты.

— Но этот малый точно китаец, — заявил Римо.

— Там, внутри шлема, есть какая-то надпись, — заметил Палс.

— И что там написано? — спросил Римо.

— "Собственность УАТ".

— Что еще за УАТ? — ворчливо проронил Булла.

— Управление аномальных технологий ВВС США.

— Никогда о таком не слышал.

— Это сверхсекретное подразделение при ВВС. Говорят, оно занимается сбором сведений о внеземных технологиях.

— О космических, что ли? — спросил Римо.

— Так говорят. Словом, их интересуют экзотические технологии. Неизвестные в США. Необычные энергетические установки. Новые возможности применения лазера. Все в таком роде.

— Выходит, они — если захотят — могут заняться и летающими тарелками? — спросил Булла.

— Формально это входит в их компетенцию.

— Значит, этот китаец наш? — удивился Римо.

— Только не мой, — заявил Чиун, после чего презрительно швырнул голову обратно в шлем и наподдал его ногой.

Из машины Римо по сотовому телефону позвонил Харолду У. Смиту в клинику «Фолкрофт», под вывеской которого скрывалась штаб-квартира КЮРЕ.

— Вам что-нибудь говорит название УАТ? — спросил Римо, дождавшись, когда сигнал проследует через ретрансляторы шестнадцати штатов и пройдет через шифратор (на случай, если бы в Агентстве национальной безопасности решили прослушать разговор).

— Да, — ответил Смит. — У тебя у самого есть удостоверение УАТ, и ты им как-то пользовался.

— Я не могу помнить обо всех своих «крышах», — недовольно буркнул Римо.

— А почему ты спрашиваешь?

— Они направили сюда одного из своих людей. Он ослепил меня какой-то штуковиной, внешне похожей на фонарь.

— В армии сейчас работают над новой лазерной технологией.

— На нем было что-то вроде космического скафандра.

— Специальное боевое снаряжение. Тоже последняя разработка военных.

— Зачем напяливать боевое снаряжение, если это обычная инспекция места происшествия?

— Возможно, потому, что он не знал, с чем ему предстоит столкнуться, — предположил Смит. — Почему бы не спросить об этом у него?

— Да я бы спросил, но Чиун снял с него башку — если можно так выразиться.

Смит сдавленно простонал.

— Свидетели есть?

— Непосредственных нет, но вокруг головы уже собирается маленькая толпа.

Из груди Смита снова вырвался стон.

— Сворачивайтесь, — приказал он.

— Но мы ничего не нашли. Разве что вас заинтересует гипотеза, которую выдвинул Чиун.

— Что за гипотеза?

— Солнечный дракон. Так корейцы называют комету.

— Комета по-корейски хьесонг, — сказал Смит.

— Виноват, исправлюсь, — буркнул Римо.

— Если ничего лучшего нет, сворачивайтесь, — сердито повторил Смит.

— Здесь шеф паблик рилейшнз «Биобаббла».

— Выясните, кто финансирует проект.

— Это несложно. Не кладите трубку.

Римо подошел к Амосу Булле:

— Мы обнаружили под «Биобабблом» огромную фабрику-кухню.

— Я всего лишь директор паблик рилейшнз. Материально-техническое обеспечение не в моей компетенции.

— Но на «Биобаббле» не должно быть никакой кухни, — настаивал Римо.

— Этот вопрос лучше адресовать ангелу-хранителю проекта.

— Ангелу? — переспросил Чиун.

— Иными словами — человеку, который его финансирует.

— Кто он?

— Понятия не имею. Меня нанимали по телефону. Его зовут Маворс. Рубер Маворс. Это все, что мне известно. Я не знаю ни кто он такой, ни где его искать.

Чиун подозрительно прищурился:

— Так ты никогда в глаза не видел этого Маворса?

— Нет. Только голос по телефону, который отдавал мне распоряжения.

— И он приказал тебе оборудовать кухню? — спросил Римо.

Булла вытер пот со лба: