Опаленная земля

— Тогда понятно, — промолвил Римо.

— Хотя я не считаю себя таковой, — добавила Кинга.

Римо растерянно заморгал:

— Вы, наверное, хотели сказать «сука»?

— Видимо, так будет правильнее. На моем родном языке это звучит как «szuka».

Римо помрачнел:

— Есть много языков, которых я не знаю.

— Мой язык просто чудесный. Знаете, как будет «Счастливого Рождества»? Boldog Karascony.

— Мне как-то больше нравится просто — «Счастливого Рождества». Давайте поищем место, где мы могли бы поговорить.

Неподалеку для сотрудников НАСА был открыт буфет, предлагавший кофе и горячие закуски. Во всеобщей сумятице никто не обратил внимания на двух чужаков.

Они взяли кофе и минеральную воду (Римо предпочитал минералку, поскольку кофеин действовал на него, как на обычного человека — таблетки стимуляторов). Кинга принялась засыпать его вопросами.

— Скажите откровенно, каково ваше мнение относительно этой чудовищной катастрофы?

— Это не марсиане.

— А кто сказал, что это марсиане?

— Пресса. Кому-кому, а вам это должно быть известно.

— Согласно данным науки, марсиан не существует.

Римо улыбнулся:

— Это моя гипотеза.

Кинга в растерянности заморгала:

— Какая гипотеза?

— Что марсиан не существует — ни на Марсе, ни здесь.

— Ну да, понятно. Но какова ваша гипотеза относительно гибели «шаттла»?

— Неведомая сила. Возможно, происки враждебного государства.

— Какого именно?

Римо пожал плечами:

— Понятия не имею. Русские сегодня ведут себя тихо. Но кому-то явно не дает покоя наша космическая программа.

— Это нелогично, — бесстрастным тоном проронила Кинга.

— Есть чего получшее? — спросил Римо.

— Правильнее было бы сказать: можете ли вы предложить что-нибудь лучшее?

— Спасибо за урок ораторского мастерства, — сказал Римо, мучимый вопросом: почему же эта дамочка не желает пофлиртовать с ним? В конце концов он решил начать первым — хотя бы для того, чтобы отточить искусство флирта.

— Вы наступили мне на ногу, — категоричным тоном изрекла Кинга.

— Это называется «ложить ножку».

— Правильная форма — «класть». Где вы получили образование?

— В приюте.

— Это нисколько не оправдывает вашего неумения изъясняться на родном языке. Я, к примеру, говорю на трех языках, включая русский.

Римо убрал ногу.

— Вы не похожи на тех женщин, с которыми я привык общаться.

— Я урожденная венгерка.

— Венгерки все такие?

— Что вы имеете в виду?

— Ничего, забудем об этом. — Римо, решив, что Кинге Зонгар вполне подходит определение «отсыревшая шутиха», допил свою воду и добавил: — Что ж, пора заняться расследованием.

Кинга встала и, откинув назад копну каштановых волос, сказала:

— Я с вами, если не возражаете.

— Ради Бога, если только не будете отставать, — ответил Римо, подумав, что это даже интересно — встретить женщину, которая не теребит тебя за «молнию», словно кошка, которая царапается под дверью, чтобы ее пустили в дом.

— Я не отстану, — уверенно заявила Кинга.

* * *

Когда Римо разыскал мастера Синанджу, тот крался в толпе, состоявшей из техперсонала и управленцев среднего звена, с таким видом, как будто за кем-то следил.

Забыв о своей спутнице, Римо направился за ним.

В своем темном костюме Чиун был похож на тень — только эта тень инстинктивно чувствовала присутствие других теней. А вокруг, несмотря на обильную иллюминацию, было достаточно бесплотных теней, притаившихся между яркими пятнами света.

Римо махнул рукой на конспирацию и зашагал более раскованно и спокойно.

— Кого вы преследуете? — спросила Кинга, которая шла у него за спиной.

— А вам кажется, что я кого-то преследую?

— Я вижу, что вы кого-то преследуете, но не вижу, кого именно.

— Если бы вы видели и это, у меня бы появился повод для беспокойства.

Оказавшись по другую сторону гигантской башни сборочного ангара, Чиун замедлил шаг и махнул рукой, давая знать Римо, чтобы тот остановился.

Присутствие последнего его нисколько не удивило. Видимо, он давно знал, что Римо следует по пятам, хотя до сих пор и не подавал виду. Даже если бы на расстоянии ста ярдов от него прыгнула блоха, мастер Синанджу узнал бы об этом по треску ее ножек.

Римо остановился как вкопанный.

— Что случилось? — спросил он в такой тональности, что голос его был внятен одному Чиуну.

— Я следую за марсианином, — едва слышно пропищал Чиун.

— Куда?

— Если бы я знал «куда», то давно бы незаметно обогнал его и поджидал бы в месте его назначения, — прошипел тот.

Римо нахмурил брови и принюхался. Кроме обгоревшего металла, пахло человеческим потом и еще чем-то вроде шоколада.

— С кем вы разговариваете? — спросила Кинга, пытаясь разглядеть нечто, что, казалось, пряталось между лучами света.

— И скажи своей русской приятельнице, чтобы держала язык за зубами, — добавил Чиун.

— Она... — неуверенно произнес Римо.

— Венгерка, — за него сказала Кинга.

Чиун обернулся, внимательно посмотрел на женщину и втянул носом воздух.

— Русская. Но много лет прожила в этой стране.

— Кто это говорит? — спросила Кинга, еще пристальнее вглядываясь в темноту.

— Вот то черное пятно впереди, — ответил Римо.

— Но там никого нет.

— Голос слышите?

— Да. Разумеется. Он похож на голос Микки-Мауса и Дональда Дака одновременно.