Опаленный звездами

– Сколько до Титана? – уже в который раз за последние минуты спросил Смирнов.

– Семьсот тысяч километров.

– Достаточно. Сбрасывай скорость, ждем!

– А что с космолетами-то делать? Они ведь начнут стрелять!

– Что ты как маленький? Ты ведь на секретном задании, неужели никаких инструкций нет?

– В критической ситуации, если на борту нет Дознавателя, нам следует уничтожить космолет, – хмуро ответил пилот. – Критическая ли сейчас ситуация? Я без напарника сегодня, посоветоваться не с кем.

– Есть тут оружие? – спросил я.

В мою голову вкралось нехорошее подозрение. Может ли быть эта встреча подстроена не Председателем, а марсианами? Пожалуй, нет. Слишком витиеватая выходит цепочка. Незачем столько накручивать, чтобы просто убить нас.

– Из оружия – только излучатели и гравистрелы, – ответил пилот. – Стандартный набор.

– Что-то хреново личный транспорт Дознавателя снаряжают! – заметил я.

– Космолет должен обеспечивать высокую скорость, а не вести звездные войны! – Пилот даже обиделся.

– Будем воевать тем, что есть, – твердо сказал Смирнов. – Нам помогут. Больше маневрируем, меньше стреляем. Должны выдержать.

Космолеты противника между тем приближались. Они рассредоточились и слегка сбросили скорость, но все равно у нас уже не оставалось времени на то, чтобы толком спланировать какие-то оборонительные действия.

– Они войдут в зону прицельного огня через минуту, – мрачно прокомментировал пилот передвижения красных окружностей.

– Даем залп из гравистрелов по центральному, потом уходим по дуге в сторону, – дал указания Смирнов.

Так пилот и сделал. Когда корабли подошли на достаточное расстояние, он выстрелил в указанный космолет и сразу же вывел из-под огня наш корабль.

– Зацепил! – радостно воскликнул пилот, но нам на матрице не было видно, попал он или нет.

Звездная сфера на экране сделала три оборота – наш космолет закрутился, выполняя хитрый маневр.

– Дальше действуй по обстоятельствам! – сказал Смирнов пилоту, зажав кнопку связи.

– Придерживаюсь принятой стратегии! – ответил тот.

Следующие пятнадцать минут прошли в таком вот петлянии посреди пустоты. Как только преследователи нас нагоняли, мы разворачивались и делали залп из гравистрелов, потом снова бежали. Наш космолет, как и просил Смирнов, держался поблизости от Титана. Ответные волны из гравистрелов несколько раз скользили по обшивке. Пару раз нас тряхнуло достаточно сильно.

– Выслали помощь! – наконец оповестил нас пилот.

– Держись! – подбодрил его я.

В следующую минуту мне довелось впервые увидеть мощь вооружения кораблей ПНГК. Пожалуй, тогда я и понял, насколько далеко вперед по сравнению с ЗЕФ и АС ушло Государство Космоса. Разница в технологиях оказалась разительной.

С огромной скоростью от Титана по направлению к нам неслись два кораблика. Пилот для удобства пометил их зелеными кружками. Почти подойдя к вражеским космолетам на расстояние прицельного ведения огня, зеленые кружки вильнули в сторону, потом вверх, затем резко замедлились. Корабли врага развернулись к ним. Внеземельщики уже находились в зоне досягаемости орудий. Последовала череда коротких вспышек.

Сначала я не понял, кто и по кому стрелял, но через мгновение все стало ясно. Красные окружности исчезли с матрицы. Врага больше не было.

– Что это за оружие? – удивленно повернулся я к Смирнову. – Никогда не видел ничего подобного.

– Боевые аннигиляторы, – ответил майор.

– Как это работает? Почему у нас ничего похожего нет?

– Сам до конца не знаю принцип их действия. Антиматерия, какие-то распылители…

– Но как вам удалось?..

– Создать такое оружие у вас под носом? – закончил за меня Смирнов. – Очень просто. У нас нет запрета на технологии.

– А как же Управление развития техники? – удивился я.

Смирнов широко улыбнулся.

– Это же ПНГК – Независимое Государство Космоса. Какое Управление? Зачем нам подписывать какие-то декларации?

– Я всегда думал, что Управлению подчиняются все государства. Иначе какой смысл его создавать?

– В ЗЕФ этим смыслом всегда являлись овры. Именно они запрещали людям развиваться. А вообще-то, ты еще много чего не знаешь об окружающем мире, Сергей, – хлопнул меня по плечу Юра. – Впереди еще так много страниц, которые надо перевернуть, прежде чем ты доберешься до сути вещей.

– Да ты поэт! – хмыкнул я.

Смирнов пожал плечами.

Дверь в салон открылась, и вошел пилот.

– Пройдите в рубку, ребята! – позвал он нас за собой.

Мы пошли за подобревшим корабельным рулевым и вскоре оказались перед массивной приборной панелью и многочисленными матрицами. В отличие от рубки «Спектра» на этом небольшом космолете отсутствовали зал и раздельные пульты управления. Здесь все было весьма компактно – два кресла с широкими подлокотниками да приборы со шкалами, датчиками и экранами.

– Меня зовут Виталий. – Пилот энергично пожал нам со Смирновым руки и запрыгнул в кресло. – Спасибо за помощь! Я даже паниковать начал поначалу! Как здорово, что все так удачно разрешилось!

– Да уж, – вздохнул я с улыбкой. – Нам это тоже очень и очень приятно.