Опаленный звездами

– Информация, – улыбнулся агент. – Что может быть ценнее здесь и сейчас?

– Но я мало знаю о внешней обстановке, – неуверенно проговорил парень. – Я же не просто так новостями интересуюсь!

– Вот и дальше интересуйся, – одобрил поведение юноши Смирнов. – Только иногда кандидатуры для беседы мы будем тебе подсказывать. Идет?

Молодой человек размышлял всего мгновение.

– Идет! Только тогда я вас постоянно вопросами засыпать буду. Не отделаетесь!

– Никаких личных вопросов, – сразу предупредил я. – Зато все остальные – всегда пожалуйста.

– Хорошо! Отлично! – радостно воскликнул парень.

Смирнов потянул меня за рукав к коридору. Я поспешил за агентом. Паренек не отставал.

– Меня, кстати, Ричард зовут! – Нагнав меня, парень вдруг протянул руку.

– Сергей! – сказал я, пожимая ее.

– Юрий! – Смирнов тоже обменялся рукопожатием с новым знакомым.

А потом начались вопросы. Ричарда, похоже, интересовало все на свете, кроме разве что родного города и планеты. Как живут на девятой станции? Есть ли собаки в Лунных Куполах? Как работают стрелочные часы на Титане, если сутки длятся там шестнадцать дней, а на циферблат умещается только двенадцать часов? Правда ли, что березы цветут радужными цветками?

Я то и дело откровенно смеялся над Ричардом, отчего парень хмурился и на некоторое время замолкал. Но вскоре лавина вопросов начинала катиться заново.

Так мы и дошли до пункта регистрации. Он располагался у южного входа в убежище. Мы в прошлый раз пользовались северными воротами, поэтому и не зарегистрировались сразу.

Эта процедура заняла некоторое время, и я успел пробежать глазами по этому небольшому залу. На его стенах находились стальные листы, приваренные друг к другу, кое-где окаймленные десятками заклепок, местами поржавевшие, местами испещренные какими-то обозначениями. Я перевел взгляд на потолок. Там были закреплены трубы. Мне за шиворот упала тяжелая капля, и я вздрогнул.

Я еще некоторое время озирался и размышлял, прежде чем мрачного вида девушка закончила заполнять бланки и одарила меня скупой дежурной улыбкой.

Получив заветный листок вместе с пайком и комплектом одежды, я развернулся, чтобы подойти к Смирнову и Ричарду, беседовавшим у стены, и тут мой взгляд упал на приоткрытую дверь южного выхода.

– Почему здесь нет охраны? – тут же спросил я у девушки.

Та не слишком хорошо понимала русский и ответила мне не сразу, тщательно подбирая слова и неправильно расставляя в них ударения:

– Меняются. Один ушел, второй не пришел пока. Дверь была закрыта. Крепко. Никто не сможет пройти через…

Я снова взглянул на дверь, затем на девушку.

– Вы смеетесь надо мной? Посмотрите – дверь открыта!

– Нет! – неуверенно возразила девушка и встала со своего места, поворачиваясь к южному входу.

Через мгновение она уже смотрела на меня, и губы ее дрожали.

– Кто-то вошел или вышел через эти ворота, – подошел ко мне Смирнов. Ричард остался стоять у стены, наблюдая за нами и проявляя все больше беспокойства.

– Надо немедленно сообщить охране! – подобрался я. – Возможно, кто-то зараженный проник на территорию.

– Где ваши солдаты? – сводя брови на переносице, спросил Смирнов у девушки.

– Они тут. Они менялись. Пришли, ушли, – затараторила та. – Я не знаю.

– Ясно, – вздохнул Смирнов.

Вдруг створки ворот распахнулись, открывая взору темный коридор с клетью подъемника в конце. В образовавшемся проеме вырисовывался силуэт мужчины. В его руке был старый пулевой автомат.

Я мгновенно выхватил из кобуры свой гравистрел, не изъятый у меня после патрулирования. Смирнов тоже не растерялся. Теперь на незнакомца оказались наставлены два ствола. Он заметил это и, не делая резких движений, аккуратно прошел в помещение. Свет упал на него, и стало понятно, что вломившийся в бункер человек – это темнокожий мужчина средних лет. Одет он был в камуфляжный комбинезон серо-синего оттенка. На шее болталась дыхательная маска, а чуть выше локтя красовалась красная повязка.

– Не стреляйте! – поднимая руки вверх, довольно чисто выговорил он по-русски. – Я охранник! Гнался за сбежавшей!

– Сбежавшей? – переспросил Смирнов, опуская автомат. – Кто-то бежал отсюда?

– Девушка. Плотная такая. С короткой стрижкой, – постарался в двух словах описать беглянку охранник. – Я ее застрелить хотел. Но не решился. Ее дело. Все равно подохнет. Мы менялись, новая смена еще не подошла, а из старой только я остался. Ждал. И только отошел по нужде, смотрю, тень мимо пронеслась. Я за ней…

Ирка. Неужели Ирка?!

Я не стал дослушивать рассказ охранника. Ничего не понимая, я рванул назад – в зал, где оставил девушку. Чисто инстинктивно моя рука переставила мощность гравистрела на минимум. После этой манипуляции я сунул «довод» в кобуру и побежал так быстро, как только мог.

Тоннели и промежуточные помещения слились для меня в какое-то серое месиво. Оказавшись в главном зале, я сразу же понесся к той девушке, которую массировала Ирка перед нашей ссорой.