Опаляющая страсть

– Милочка, Гейб слишком занят, чтобы помогать вам. Дело в том, что он владеет самым большим ранчо в этих краях. Вообще-то оно граничит с вашим. Почти каждый трудоспособный мужчина в городе работает на него. К тому же он писатель. Нет, он не будет сам помогать. Но он сможет подыскать вам кого-нибудь.

Вздыхая, Саммер вертела в руках салфетку. Ей не нравилось все это. Ничуть. Но у нее не было выбора.

– Если вы действительно думаете…

– Нет проблем. Я скажу об этом Гейбу. Он найдет кого-нибудь.

Допив кофе, Саммер встала.

– Сколько я вам должна?

Кристал смеясь отмахнулась.

– Это за счет заведения. Если хотите, назовите это подарком на новоселье от города.

Саммер обнаружила, что улыбается в ответ. Ей определенно начинал нравиться этот город.

– Спасибо. – Саммер кивнула всем и тихо закрыла за собой дверь. Теперь она должна придумать, как обойти монополию Гейба Мартина и найти помощника на ранчо.

Несмотря на все свои благие намерения, Гейб не мог выбросить из головы образ Саммер Шоу.

Нежные карие глаза. Волосы цвета меда. Гладкая атласная кожа и алые губы. Изнеженная, надушенная городская женщина. Богатая городская женщина. Диаметральная противоположность ему. В середине работы над своей четвертой книгой из серии «Как управлять ранчо» он вдруг обнаружил, что думает о том, как бы вписать ее в роман, который он сочинял просто так, для забавы.

Ха. Она подошла бы для его романа о Диком Западе так же, как и для жизни на ранчо.

Он должен прекратить эту чепуху. У него нет ни времени, ни желания заводить роман. Особенно когда так много поставлено на карту. Приобретение Бар-Дабл-Эс удвоит размер его ранчо. Прекрасная пастбищная земля, невозделываемая многие годы.

Отложив книгу, он с ожесточением взялся за повседневную работу. После кормления скота ему нужно было проверить изгороди и дать указания работникам. Утро прошло, как всегда, в суматохе. Каждый раз, когда возникали мысли о Саммер Шоу, он прогонял их прочь.

В полдень он решил вернуться в дом пообедать. Мобильный телефон зазвонил ровно через пять минут после того, как он уселся в пикап. Это была Кристал, которая сообщила, что заходила Саммер Шоу и просила найти помощника на ранчо. Он пообещал ей заняться этим, отложил телефон и нажал на акселератор.

Ей нужна помощь. А ему нужно, чтобы она уехала.

Через некоторое время он обнаружил, что вместо дома едет к Бар-Дабл-Эс. Розовый джип был припаркован перед гаражом. Багажник был открыт, как будто она забыла его закрыть. Переполненный сомнениями и странным беспокойством, он остановился и заглушил мотор. Выбравшись наружу, он замер.

Грохот рок-музыки доносился из дома. Не то чтобы это была его любимая музыка. Ему нравились Джордж Стрейт и Рэнди Трейвис. Музыка, которую он понимал.

Очевидно, у его новой соседки были другие вкусы. Качая головой, он поднялся на крыльцо и остановился.

В добавление к странным звукам, грохотавшим так, что дрожала земля, что-то еще изменилось в ранчо Бар-Дабл-Эс. Все окна были открыты, и все они сияли чистотой в солнечных лучах.

Гейб проскользнул в открытую парадную дверь. Хвойный аромат чистящего средства наполнял воздух.

Это был как будто другой дом. За утро она успела подмести полы, вымыть окна и смахнуть паутину. Боже, помоги ему, но в первый раз за многие годы это место было похоже на настоящий дом.

Эти мысли нужно беспощадно отбросить. Как только он получит Бар-Дабл-Эс, он сделает из него образцовое ранчо.

Музыка продолжала грохотать. У Гейба начало ломить виски. Войдя в кухню, где сосновый запах казался сильнее, он обнаружил Саммер Шоу с завязанными в хвост волосами, пританцовывающую под музыку с тряпкой в руке. Ее прекрасные глаза расширились, когда она увидела его. Одной рукой она выключила магнитофон, другой продолжала домывать пол.

– Здравствуйте. – Ее улыбка могла бы растопить ледник. – Мне сегодня включили электричество. И телефон тоже.

Он кивнул, все еще глядя на магнитофон так, будто это было какое-то оружие.

Проследив за его взглядом, она улыбнулась еще шире.

– Извините. Мне было нужно что-то бодрящее.

Он почувствовал, что уголки его губ растянулись в невольной улыбке.

– Никогда не пробовали слушать кантри?

Саммер поморщилась и покачала головой.

– В Хьюстоне это не слушают. Не могу сказать, что люблю это. – Она глубоко вздохнула, что привлекло его взгляд к ее груди, четко проступающей под джинсовой рубашкой.

– Это завладевает вами, – пробормотал он, с трудом отводя взгляд. Он больше почувствовал, чем увидел, что она покраснела.

Установилась неловкая тишина. Гейбу вдруг показалось, что ему недостает грохота музыки.

– Думаю, Кристал уже должна была рассказать вам, что я ищу кого-нибудь. – Она откашлялась. – Полагаю, поэтому вы здесь.

Мысли, вспыхнувшие в его мозгу, были слишком непристойны, чтобы высказать их вслух. Вместо этого Гейб кивнул.

Как если бы она вдруг прочла его мысли, фарфоровая кожа Саммер порозовела.

– Я имела в виду помощника. Мне. Здесь, на ранчо.