Опалённый

Скотина. Собирается сыграть на моей человечности, значит. Думай, Ваня, думай скорее. Иначе тебя разорвут на части. Или не разорвут? Какой им вообще прок от того, что я им сдамся?

До меня дошло. От живого меня у них будет меньше проблем. Если меня убьют – я немедленно окажусь в Аду. В Рай меня с такой жизнью уже не пустят, слишком много людей я убил и покалечил. Возможно даже, что и незаслуженно. И как только моя душа попадёт в Преисподнюю – я непременно сумею навести такого шороха, что Война Воли разгорится с новой силой, и демонов зажмут с двух сторон. А войну на два фронта эти твари вряд ли сумеют вытянуть.

– А какие гарантии, что ты её не убьёшь сразу, как я сдамся? – решил я немного потянуть время, пока выдумывал, как мне выпутаться из этой крайне неприятной ситуации. Решения без крови я не видел. Либо я попробую убить этого Верена раньше, чем с головы Анастасии Николаевны упадёт хоть один волос, либо мне и правда придётся сдаваться ради того, чтобы демоны пощадили девушку. Был крохотный шанс на то, что рогатая сволочь сдержит слово…

– Никаких, – услышав ответ генерала, я помотал головой, недовольно цокнув языком. На мордах демонов заиграли усмешки. Вот только в этот момент недовольство моё было обращено к самому себе.

Вот же идиот! Допустил малейшую вероятность, что демон не наплюёт на свои слова! Как можно вообще совершить такую чисто человеческую ошибку? Даже не злоба – смех разбирает оттого, насколько наивным был тот Иван Ронин, что жил в моём теле до прошлой ночи.

– Тогда ты сам понимаешь, это выбор без выбора, – усмешка сползла с морды Верена, уступив место недовольству. Нужно попробовать другой подход. Его следовало применить сразу, а не сейчас, когда уже стало ясно, что жизнь Её Высочества для тебя что-то значит. Но попытка не пытка: – Вообще, почему ты вдруг решил, что я сдамся?

– Ты сам это решил, как только начал со мной говорить. Я немного разочарован, Восставший. Там ты был куда страшнее. Вёл на нас тысячи тысяч, не считаясь с потерями. Смертность сделала тебя слабым. Именно поэтому ты сдашься. Я вижу твою душу насквозь.

Проклятый Верен. В чём-то он прав. Но могу ли я сдаться демонам, когда на кону стоит судьба целого мира? Нет. Не имею права так делать. Всё просто, как в шахматах. Мне придётся пожертвовать жизнью Анастасии Николаевны, чтобы выиграть войну. Где-нибудь, когда-нибудь, на том свете – я принесу ей свои извинения.

Мои кулаки сжались, наливаясь тёплой магической энергией. И взгляд генерала демонов не мог это не заметить. Его когти сжались так на голове княжны, что ещё чуть-чуть – и её череп лопнет. Я понял, что не могу так поступить:

– Стоп! Я сдаюсь!

Глава 8

Морда генерала Верена расплылась в ухмылке, и он разжал свои когтистые лапищи. Бесчувственное тело княжны упало на пол с глухим стуком. Очень неосторожно – не хотелось бы, чтобы девушка получила травму черепа, что сделает её овощем или вообще убьёт. И – это огромная ошибка со стороны демона. Нельзя так сразу отпускать заложницу, коли ты вообще решился угрожать с её помощью. Но нельзя тут же нападать. Может, это я ничего не понял, и на самом деле над телом Анастасии Николаевны сейчас стоит пара демонов, готовая разорвать её на части. Нельзя действовать необдуманно – это может стоить жизни и мне.

Кулаки так и чесались при виде самодовольной обезьяней морды, но я должен был сдерживать себя до тех пор, пока княжна не окажется в безопасности. Кровь кипела при виде демонов, колотила в виски и уши. Тело мелко трясло, но разум стоял теперь первее слепого желания уничтожить любого из числа жителей Ада.

– Ну и ну! Восставший… – моё прозвище Верен шипел, осторожно спуская звуки с языка, словно боясь обжечься: – … Сдаётся на милость демону.

По рядам слуг генерала пронеслись смешки, перерастающие в страшное гоготание. Каждый из этих демонов знал меня, некоторые наверняка даже погибали раз другой именно от моих рук на Войне Воли. Все они горели желанием как можно скорее унизить меня и обессилить.

– Восставший должен пасть на колени! – рыкнул барон Ада, злорадно скалясь и нервно царапая свои мохнатые козлиные ноги. Его огромное тело буквально содрогалось от желания расквитаться со мной за все прошлые поражения: – Следите за девчонкой!

Я тут же всё понял. Этот барон Ада и есть фамильяр Анастасии Николаевны. Тот, что вызывал у меня неуёмную жажду убийства во время чемпионата по межстилевому карате. Тот самый, что прикидывался чёрным вороном, что смотрел в мои глаза. И всё буквально кричит – это он догадался, что ты непременно придёшь за княжной. Он знал наперёд и потому созвал сюда настолько огромную толпу под предводительством целого генерала. Видимо, прожил достаточно долго среди людей, чтобы понять – я так просто эту девушку не брошу. Вероятно, он это делал из предположения, что раз все ухлёстывают за его хозяйкой, то значит, и Восставший исключением не стал.