Опалённый. Том 1 (СИ)

Возрождённые в огне Бездны демоны не спешили возвращаться на передовую. Отведав уничтожительной силы самых сильных восставших, они отведали и искренний страх. Он отравлял ряды воюющих демонов, вносил разлад. Всё чаще демон сдавались, рассчитывая на то, что души грешников даруют им быструю смерть. Всем им было известно — шансов перейти на сторону врага нет, и пощады от него тоже ждать нельзя. Но сопротивлявшихся особо рьяно демонов души людей отправляли в пыточные. Те, кто бился до конца, страдали так, как никогда прежде. Но князь готовился встречать своих врагов лицом — он не мог уйти без боя. Владыка, огорчённый поражениями подданных, не ведал жалости. Не было выбора, раньше или позже — но Астарота всё равно ждала полная мучений участь. Хотя поначалу, когда пала только первая из Тюремных Башен, Люцифер миловал виновных. Давал им шанс искупить вину и одержать верх своими силами.

Астароту это казалось причиной всех поражений. Не допусти Владыка новых поражений, не дай он отбить восставшим грешникам и прочие Башни — и никакой Войны Воли бы не было. Поведи Люцифер свои легионы на верхний из Кругов сразу, в первые часы, он задавил бы восстание по щелчку пальцев. Но он этого не сделал. И обрёк демонов на поражение. Перекладывание вины за поражение на плечи старшего по рангу хоть немного облегчало груз ответственности, что лежал на плечах демонического князя.

Астарот понял, что боится. Ему страшно было не успеть воплотить свои планы по захвату одного из материальных миров. Ведь оплошай он и тут — его непременно прибьют к перевёрнутому кресту и установят по пути к ледяному дворцу Владыки. Великий князь демонов не хотел разделить участь предшественников. И оттого просиживал на троне днями, размышляя и командуя неорганизованными остатками своей армии.

— Мой лорд! — бесёнок, всегда бывший подле Астарота, подал голос: — К вам пожаловала одна суккуба. Утверждает, что у неё важные новости для вас!

Князь демонов нервно помассировал виски. Какие новости могла принести ему, повелителю шестого Круга Ада, жалкая обольстительница? Стоила ли она его времени? Астарот застыл. На него снизошло понимание — он должен уделять внимание каждой мелочи. От кого бы не пришла новость, какой бы она ни была — ценность её может быть невероятной. Способной переломить исход этой войны. Нельзя уподобляться Владыке, лениво восседающему на троне изо льда. Не одними сражениями выигрываются войны. Сколь проста была эта мысль — столь же и недоступна гордому демону. Очевидные вещи совершенно не казались такими, когда тысячелетиями приходилось лишь попивать свежую кровь узниц Тюремных Башен. Нисколько не думая. С презрением смотря на низших демонов — словно они способны рассказать что-то умное.

Поднявшись со своего трона, Астарот поднял руку и повелел:

— Впустите её!

Паре рыцарей, что на всякий случай всегда стояли у дверей в тронный зал, пришлось с минуту растаскивать баррикады, прежде распахнуть многотонные каменные плиты. В зал вошла демоница, затравленно озираясь по сторонам. Князь уже видел такое — так вели себя те демоны, что побывали в сражениях не один раз. И неизменно в ходе этих битв погибали. Но чтобы суккуба билась, а не пыталась переманить грешников на сторону повелителей Преисподней? Такое Астарот практически никогда не видел.

Неровное биение маленьких копыт по камню всё приближало демоницу к стоящему в ожидании Князю.

— У тебя есть для меня новости. Говори немедленно!

Времени лениво рассиживаться и ждать, пока соблазнительница соблюдёт все формальности, не было. Напуганная суккуба прижала руки к своей обнажённой груди и, дрожа телом и голосом, исполнила приказ:

— Мой лорд!.. В том мире, куда меня призвали… в том самом мире… я встретила Его!

Демоница сорвалась на крик, полный отчаянного ужаса. Из слуг Астарота очень немногие удостаивались чести в числе первых вторгнуться в мир, открытый с таким трудом. И почти сразу же планам князя стали мешать избранные Небесного Войска. Огромными усилиями демоны привнесли магию в мир — и ангелы слетелись на готовенькое, будто только того и ждали. Так что встреча суккубы с кем-то очень сильным не была удивительна. Наверняка к людям на помощь спустился архангел, начавший разить порождений Бездны своим огненным мечом.

— Вот как, — волнение Астарота улеглось, он вновь уселся на трон. Такое развитие событий вполне укладывалось в его планы: — Кого смогли призвать эти люди? Архангела? Или сразу серафима?

Суккуба помотала своей рогатой головой. Едва справляясь со страхом, душившим её, она выдавила из своей груди ответ:

— … В… Восставшего…

Это имя пронзило разум демонического князя острой иглой. Он ожидал чего угодно. Ангелов любого чина, сошествия Небесного Войска на Землю — но только не того, что люди сумеют призвать архиврага всех демонов. Но вдруг демоница ошиблась? Вдруг хитрит, чтобы избежать наказания за свой провал?

— Ты в этом уверена?