Опасная фамилия

– Что вы этим хотите сказать?

– Только то, что следует идти до конца. Как бы страшно ни было. Всегда. Лично я придерживаюсь этого принципа.

– И куда же вы пойдете? – спросил Серж.

– Необходимо получать консультации у влиятельных лиц, – сказал Ванзаров и подмигнул.

57

Загнав извозчика, Каренин так и не нашел места, где бы ему хотелось остановиться. Наконец он приказал ехать на Фонтанку к Министерству путей сообщения.

Присутственный день подходил к концу. Чиновники дописывали бумаги, закрывали папки, готовясь к блаженной минуте, когда можно уйти со службы.

Поднявшись на третий этаж, где располагался отдел строительства новых дорог, Серж без приглашения, как свой, зашел в кабинет к Вертеневу.

– Здравствуй, Миша, – сказал он, протягивая руку. Однако чиновник от рукопожатия уклонился.

– Не ожидал тебя увидеть, – довольно холодно сказал он.

– Что же не заглянуть к доброму другу и мужу моей кузины, – отвечал Серж, все еще улыбаясь.

– У нас, видишь ли, большое горе: мой драгоценный тесть и начальник, Степан Аркадьевич Облонский, вчера скончался…

– Не могу не разделить с тобой печали. Горе действительно большое. Стива погиб так нелепо. Захотел посмотреть тренировочные заезды нашего велосипедного клуба… И вот… Глупая случайность.

– Так ты был там? – спросил Михаил, пряча в стол какую-то записку.

– Меня полиция допрашивала по этому делу.

– И что ты ответил?

– Что я мог ответить, Миша? Это было для меня не меньшим ударом, чем для других. К тому же я был в седле, когда это все произошло. Говорю тебе: нелепая случайность. Давай поедем куда-нибудь, я тебя ужином угощу. Заодно помянем моего доброго дядю Стиву.

– Значит, нелепая случайность, говорите… Действительно, так…

Серж не мог понять, что такого изменилось в вежливом и всегда обходительном приятеле. Как будто между ними встала тонкая, но прочная стена.

– Миша, если тебя что смущает, так ты скажи напрямик, – попросил он. – Мы же не чужие люди, с Татьяной вместе выросли, можно сказать… Она мне как родная сестра.

– Да, да, конечно, – торопливо проговорил Вертенев и поднялся, не отходя от кресла, словно боясь потерять опору. – Прошу меня простить, господин Каренин, но обстоятельства изменились. Сегодня мне сообщили важную новость. Меня назначают на место моего покойного тестя, которому я всем обязан…

– Ну и отлично…

– Прошу не перебивать! – огрызнулся Вертенев. – С этого момента все меняется. Я не потерплю тех вольностей, что допускал мой тесть. Я буду строго и неуклонно следовать букве закона и стараться как можно лучше исполнять службу на столь высоком и ответственном посту. Что же касается тех вольностей, которые вы позволяли себе в министерстве, господин Каренин, о них можете забыть. Мы, безусловно, будем рады с Татьяной видеть вас с супругой в гостях, однако по предварительному приглашению. Все прочие отношения с этого момента прекращаются. Надеюсь, я ясно выразился?

– Миша, а как же Ростовский проект… – только спросил Серж.

– Не понимаю, о чем вы говорите! – повысил голос Вертенев как будто нарочно, чтобы слышали, кому полагается. – Никакого Ростовского проекта не существует. А если он и есть, то это сугубо служебная информация, она не подлежит разглашению. Попрошу вас покинуть мой кабинет. Иначе буду вынужден кликнуть швейцара, чтоб вас выставили вон…

Серж вышел очень быстро, чтобы не полезть в драку и не наделать глупостей куда худших. О букве закона ему говорил человек, который был жаден сверх всякой меры до подношений и подарков. И вот теперь, став полновластным хозяином, он знать не хочет своего благодетеля. С чьей же руки он будет кормиться? Кто же это так постарался?

За поворотом коридора кто-то мелькнул. Быть может, показалось. Человек скрылся так быстро, что разглядеть его не было возможности. Серж почему-то был уверен, что успел разобрать довольную физиономию Мити Левина.

58

Эти шаги Бетси запомнила: крадущиеся и твердые, осторожные, но быстрые. Казалось, что опасный зверь, выйдя на охоту, обходит свои владения. От него пахло чем-то таким особенно мужским, в чем смешан запах простого одеколона, чистой сорочки и расчесанных волос, и запах этот шел впереди него. Бетси с наслаждением втянула тонкий аромат, подумав, что ни за что бы не пропустила его «в свое время». От одной только этой мысли ей стало жарко, она глубоко задышала, чтобы унять сердце, и постаралась показать в улыбке легкий краешек зубов, тщательно отмеренный по пальцу и заученный мышцами рта, – сколько нужно, чтобы было «пристойно». Бетси запомнила, как давным-давно на бале увидела какую-то старую графиню, как видно, слепую, которая улыбалась во весь беззубый рот, и все отворачивались от нее в брезгливом недоумении. Еще тогда Бетси дала себе слово, что никогда не будет такой. И теперь держала его изо всех сил, заново обучившись без зеркала понимать движения своего лица.

– Подходите-подходите, мой горделивый рыцарь, – сказала она, протягивая руку и поворачивая лицо на его шаги. Руку она еще утром ощупала. Кожа была мягкой, бородавок не появилось. Почему не позволить себе маленькую шалость.