Опасная фаза

– У меня Кристалл Связи Тусклых. – Юный Добывающий снял с головы диадему, удерживающую его соломенные волосы, и показал Добронраву встроенный в неё слабенький Кристалл Связи. – От прапрадеда осталась. Он сменил тело полкруга Лет назад, я его хорошо помню.

– Понятно. Кристаллы Тусклых значительно слабей, но для нас это немалое достижение. Как давно ты тренируешься?

– С тех пор как побывал на занятии Эльдкнута. Я в тот день прямо загорелся изнутри. Почему-то сразу вспомнилась эта прапрадедовская диадема. Вот я и решил попробовать. Но получаться стало только сейчас.

– Это очень быстрый прогресс, – оценил Жизнь Рекущий. – Я предпринимал свои первые шаги значительно дольше. Не забрасывай упражнения с Кристаллом. Быть может, твои дети тоже смогут его запускать.

– Это будет маленькой победой, – улыбнулся юный ратник. – Нашу войну такой малостью не выиграть, но зато не сдаёмся! Позволь задать тебе вопрос, многомудрый Добронрав?

– Задавай! – Жизнь Рекущий посторонился, и Добывающие принялись пилить дерево. – Хотя до многомудрого мне ещё далеко. Особенно сильно это ощущается во время общих Советов с нашими Сияющими родичами с больших Земель. Не удивлюсь, если окажется, что обращения просто «мудрый» я тоже ещё не заслужил.

– У меня очень похожий вопрос. – Юный ратник мгновение молчал. – Скажи, для чего мы изучаем ратное дело? После того как Эльдкнут в одиночку победил всё наше авиакрыло, многие братья сомневаются в том, что от нас в бою будет какая-то польза. Зачем мы тратим время на ратную учёбу, если есть воинская каста? Они же не участвуют в Эксперименте, они же Сияющие! Они разнесут в пух и прах любую армаду Тёмных! Мы-то для чего отнимаем время у своего кастового Удела, а теперь ещё и у касты воинов? Мы им только под ногами мешаемся!

– Каста воинов сильна, с этим никто не спорит, – согласился Жизнь Рекущий. – Но не забывай, что Раса Сияющих едина во всех своих проявлениях. Пусть нам, Спящим, порой кажется, что мы бесполезны во всём, за исключением Эксперимента, в действительности это субъективное заблуждение. Опасная фаза так или иначе закончится. Эксперимент в конечном итоге завершится. Мы же останемся. Наши Рода вновь обретут Сияние, и неважно, что конкретно сейчас его у нас нет. До тех пор, пока мы являемся неотделимой частицей Расы Сияющих, мы живём и поступаем так, как живёт и поступает Раса. А первейший долг каждого мужа Небесной Расы Сияния Света – это защита всех своих Родов, Земель и накопленной Расой мудрости.

– Я не спорю с этим. – Юный ратник покачал головой. – С этим никто не спорит. Речь идёт о том, что в сравнении со Спящими воинская каста эффективнее в сто пятьдесят раз! Не разумнее ли нам на время опасной фазы сосредоточиться на Эксперименте и собственном кастовом Уделе и не тратить время впустую на освоение того, в чём мы малоэффективны?

– Если не проявлять должной заботы о защите родных Земель, – возразил Добронрав, – то никто не сможет уберечь живущие на них Рода от гибели или унижения в рабском плену. Да, воинская каста сильна. Но она не столь многочисленна, как любая прочая каста. Даже каста Целителей, в тысячу раз уступающая своими размерами любой другой гражданской касте, количеством своим в мирное время превосходит воинскую.

– Мне казалось, что воинов в силах прикрытия системы Ярило много больше, нежели Целителей, – усомнился юный ратник.

– В порубежных Мирах так и есть. – С древесных ветвей посыпались снежные шапки, и Жизнь Рекущий отшагнул в сторону, дабы не попасть под сей импровизированный снегопад. – Но порубежные Миры на то и порубежные. Воинская каста держит в них порядка восьмидесяти пяти процентов личного состава своих боевых флотов. В галактиках эпицентра пространства высоких энергий воинской касты очень мало. Несколько замков воинских Родов, в которых живут их старики, дети и женщины, да вышедшие в запас ветераны весьма зрелого возраста. Зачастую на всю солнечную систему там имеется один-единственный тяжёлый авианосец. Причём тяжёлый он именно потому, что в случае внезапной угрозы этот авианосец будет объединяться во флот с такими же, как он, защитниками из других солнечных систем. То есть чем они больше, тем сильней получившийся в итоге флот. В подавляющем большинстве солнечных систем пространства Сияющих на любой обитаемой Земле проживает свыше девяноста девяти процентов гражданского населения.

– Единственный воин более чем на сто человек? – удивился юный ратник. – Но почему так мало?! А если Тёмные нападут всем скопом и сразу везде? Воинов же попросту не хватит! Численно не хватит!

– В начале Второй Великой Ассы так и произошло. – Жизнь Рекущий обнял следующее дерево, несколько мгновений прислушивался к его энергиям, после чего изрёк: – Это дерево можно заготавливать.

Он вернулся к рассказу: