Опасная фаза

И ведь ничего не сделаешь! Она даже обдумывала вариант установить ноль-врата в точке нахождения Ца-ада, но это оказалось бессмысленным прожектом. Потому что расчёты показывали теоретическую возможность установления такого ноль-перехода. А на практике его открытие требовало количества энергии, эквивалентного мгновенному сожжению галактики средних размеров. Собрать столько невозможно. Можно попытаться установить ноль-врата тут, а выход устроить где-нибудь в пространстве Чёрных или Зелёных. Но это тоже недёшево и, самое главное, будет являться уникальным прецедентом. О нём быстро станет известно каким-нибудь конкурентам. Заклятый враг Еви, Бессмертный Оки, уж точно об этом узнает. А этого допустить никак нельзя, для него Еви должна быть мертва, иначе мести может не получится, Оки опережает её в своих возможностях.

Но пятьсот лет назад её мытарствования наконец-то закончились. Состояние Еви, которое она считала бесконечным, уменьшилось ровно вдвое, но караваны до Ца-ада всё же добрались. Дар Господень ремонтировал себя почти столетие, но в итоге сообщил о восстановлении работоспособности в полном объёме. С тех пор Еви продумывает, как бы так создать собственную цепочку ноль-врат и дотянуть её в самый глухой угол пространства Бесов, чтобы иметь надёжную логистику на крайний случай. Мало ли что. Вдруг эта печальная ситуация повторится и придётся вновь скрываться от всех на задворках Вселенной.

С другой стороны, если протянуть туда логистическую цепочку, глухие задворки перестанут быть глухими. Если некто могущественный, например, Оки или Сияющие, задастся целью вычислить, где скрывается повреждённый Ца-ад, то он пройдёт по цепочке ноль-врат прямиком к нему. Что-то, конечно, можно спрятать в нескольких прыжках оттуда, но это всё равно огромный риск. В гиперпространстве остаются следы, и там, в глуши, этим следам даже затеряться негде. Потому что тупые Бесы если и способны летать, то только потому, что у некоторых их видов биологически есть крылья. Такие же уродливые, как сами Бесы. У них паровой двигатель – вершина прогресса, какой там космос с гиперпространством…

Пока Красные не изобрели походящих технологий, единственной мерой заранее принятых предосторожностей будет поддержание инкогнито контактов со всеми цивилизациями, через которые можно провести караван как можно ближе. И обеспечение своих грузовиков самыми последними технологиями обороны и гиперпривода. Может, постепенно заскладировать где-нибудь в пространстве Бесов запас редких ресурсов? Но никто не даст гарантий, что в следующий раз Ца-ад потребует именно то же самое, что требовал в этот. Еви давно убедилась в том, что планетоид Бессмертия есть сборщик редчайших ресурсов. Хитроумные Эмиссары используют Бессмертных для добычи того, в чём нуждаются сами. Видимо, там, в их вышних слоях, это или очень дорогое, или очень редкое удовольствие. Поэтому Высокомерные Тёмные не гнушаются получать это отсюда. Очень может быть, что ремонт Ца-ада осуществляется по такому же принципу.

Как только Ца-ад заработал в полную силу, Бессмертная Еви в первую очередь озаботилась местью. Она тайно посетила места своего фиаско и провела тщательное расследование. Выявить, где находится Бессмертный Оки, не удалось. Он по-прежнему скрупулёзно скрывал следы своего существования, что вполне понятно: Еви не единственная Бессмертная, да и о Сияющих забывать не приходится, тем более если ты зарабатываешь кражей технологий, которые изобретают Красные в сотрудничестве с ними.

Удалось выяснить, что Сияющие довольно долго искали виновника бойни, которую устроил в системе Сурт Тёмный Лег. Он там разнёс всё, что понастроили Сияющие, убил кучу их вояк и едва не взорвал местное солнце, чтобы получить достаточно энергии для мгновенного рывка обратно в свой шестнадцатимерный слой Вселенной. Но тут появился Сияющий Лег, да не простой, а золотой. В смысле, представитель их воинской касты. Шансов выстоять в поединке против профессионального головореза у Тёмного Лега, естественно, не было, и он благополучно погиб. Эта подлая тварь, Бессмертный Оки, собрал весь изотоп Еви силами её же роботов и исчез. Дестабилизированная звезда Сурт выжгла половину Муспелькуана, но потом Сияющий Лег вернул её в состояние, предшествующее нападению, кого-то там воскресил по мелочи и ушёл.