Опасная фаза

Эльдкнут окинул окружающее пространство коротким цепким взглядом, одновременно прислушиваясь к общему энергопотоку полигона. Когда-то, две с половиной тысячи лет назад, этот полигон принадлежал воинской касте. Но с наступлением опасной фазы его отдали гражданским по просьбе Совета Каст. С тех пор здесь, судя по всему, многое изменилось, неизменным осталась лишь вечная зима, безраздельно властвующая над южным полюсом Орея.

Сам полигон уже мало походил на тренировочные территории касты воинов. Вдали виднелась полоса препятствий, укороченная вдвое от воинских стандартов как по высоте самих препятствий, так и по своей общей протяжённости. Сложные препятствия отсутствовали, летающих мишеней, способных вести огонь по тренирующимся бойцам, нигде не было видно. Зато вместо них имелись их нестреляющие аналоги. Вместо пространства для отработки биоэнергетических ударов по различной электронике вероятного противника обнаружилось стрельбище, на огневых рубежах которого установлены техногенные орудия различных типов. Сектора для отработки личного пилотажа больше не существовало, на его месте располагались стояночные места с атмосферными боевыми машинами Красной Расы, в которых Эльдкнут без труда узнал истребители Нифлькуанцев.

Пара таких истребителей только что совершила посадку, из них выбрались двое взрослых Спящих в одеждах касты Жизнь Рекущих и заторопились присоединиться к выстроившимся напротив его перехватчика десяти кругам совсем юных Свага возрастом лет в восемнадцать, чьи тусклые соломенные волосы и синие глаза столь непривычно не сияли.

– Во славу Расы! – Эльдкнут вскинул руку к звёздам в сакральном жесте Сияющих.

– Во славу! – дружно ответили ученические круги, синхронно повторяя его жест.

Их глаза и волосы не издали ни малейшего свечения, но вспыхнувшие незримой непоколебимой решимостью взоры было сложно не заметить.

– Для начала неплохо, – негромко оценил командор и представился: – Командор Эльдкнут, Четвёртый патрульный отряд Второй Ударной группы, силы прикрытия системы Ярило, Даарийская группировка.

– Ты о чём, могучий воин? – заинтересовался Магистр, внимательно глядя в сияющие звёздным светом глаза Эльдкнута снизу вверх. Для Магистра Спящих, ростом не достающего до отметки в два и шесть метра пары сантиметров, Даарийский командор высотой в четыреста пятнадцать сантиметров являлся вполне настоящим великаном. А ведь есть ещё древние воинские Рода, адаптированные к ведению боевых действий в условиях запредельной гравитации. Те воистину огромны в сравнении с кем угодно.

– Никак не могу привыкнуть к тому, что вы не сияете, – признался Эльдкнут. – Но излучения, обозначающие состояние вашего Духа, очень меня ободрили.

– В нашем положении это суть высокая оценка! – Добронрав явно обрадовался услышанному. – Знакомься, доблестный командор: ратники третьего круга обучения касты Жизнь Рекущих Рода Небесной Лазури! Мы ждали этого занятия два лета, с тех пор, как в нашей системе сменился гарнизон сил прикрытия. Прежние воины помогали обучению, если ратные труды позволяли им изыскать немного времени.

– Я с удовольствием окажу вам любую посильную помощь. – Даарийский командор внимательно изучал юных ратников. – Если вы объясните, что именно в моих силах.

Юные ратники, вне всякого сомнения, имели неплохой боевой дух, однако кондиции их тел оставляли желать лучшего. В сравнении с Сияющими Свага они были не только меньше ростом. Плотность мышц, прочность костей и сила связок их тел заметно уступала привычным для синеглазых Сияющих параметрам. Даже в сравнении с Магистром они выглядели хуже, хотя родовые энергопотоки показывали, что как минимум десятку находящихся в строю учеников Яромир приходится прадедом. Разница в падении качества последующих поколений бросалась в глаза.

– Я не владею техногенным стрелковым оружием и не умею летать на техногенных истребителях. – Эльдкнут устремил на Добронрава непонимающий взгляд. – Я, конечно, могу произвести выстрел из бластера Цвергов или Нифлькуанцев и даже попаду из него более-менее точно, но профессионализмом это назвать нельзя никак.

– Обучение владению техникой нам от тебя не требуется, могучий командор, – покачал головой Магистр. – Этому искусству Магистры обучаются у наших Красных союзников. После мы передаём навыки ратникам. Мы хотим получить от тебя урок того, что позволяет Сияющему оставаться Сияющим в любом положении. Даже самом катастрофическом. Кто может дать подобный урок лучше воинской касты?

Мгновение Магистр пристально смотрел в глаза Эльдкнуту, и могучий боец изрёк:

– Да будет так! – Он окинул взглядом обильные ряды атмосферных истребителей: – Сколько истребителей ты можешь поднять в воздух, Магистр Яромир? Я вижу здесь боевые машины Красных со всеми основными видами управления. Ты должен иметь возможность собрать внушительную силу.