Опасная магия

Рубиновые отсветы означали, что маги Круга ускорили время внутри сферы. А это означало, что старейшины почуяли, как рвется измерение, и решили, что самый легкий способ справиться с опасностью — это изолировать ее, ускорить время и подождать часок-другой в надежде, что спровоцировавшее разрыв существо умрет от голода или старости. Они вполне могут вызвать торнадо, чтобы замаскировать нанесенные магией разрушения. Судя по всему, мистер Джордан решил положиться на страховку своего имущества.

Никто не придет мне на помощь.

— Черт побери, это нечестно! Мне нужна помощь! — закричала я неподвижному небу.

«Тише, — прошипел хорек. — Они могут тебя услышать».

Палимпсест сидел на крыше «Динозавра». Я заспешила к нему через улицу.

— Они? Теперь это «они»?

«Я думал, тебе не нужна моя помощь», — сердито ответил Пал.

— Больше всего мне нужен твой нос. Помоги мне найти, где Смоки оставил свою кожу. Вот это, — я потрясла ружьем, — оказалось очень плохой идеей. Мне нужно старое доброе управляющее заклятие.

«Я могу не обладать всеми сведениями…»

— Да что ты говоришь?

«Но не думаю, что ты готова к такому сложному заклинанию, вот почему я и предложил огнестрельное оружие».

— И твое предложение принесло нам замечательную подмогу в виде ограждающей сферы. — Я ткнула средним пальцем в небеса. — И если я не смогу справиться с заклятием, тебе тоже придется просидеть здесь очень, очень долго. Так что мне бы хотелось побольше поддержки.

Хорек съежился.

«Теперь я уверен, что Смоки что-то выслеживает, но пока не знаю, что именно. До меня доносились запахи ярости, боли и голода… Думаю, он убил тех людей».

— Как?

«Злобные духи часто пытаются вселиться в тела более слабых созданий. Но если дух очень силен и необуздан, создания могут испытывать смертельные физические реакции».

Я поморщилась, вспомнив растерзанные трупы.

— Ты имеешь в виду, они взрываются?

«Одна из реакций как раз такова».

Я глубоко вздохнула:

— Хорошо. Наше знакомство началось не слишком удачно. Мне жаль, что я вела себя как неблагодарная сволочь, но происшедшее ужасно подействовало мне на нервы. Так что можем мы начать заново и попробовать вместе разрешить эту проблему?

«Я принимаю твои извинения. И да, мне бы хотелось выбраться отсюда. Я найду тебе шкуру».

Он спрыгнул с машины и побежал по траве к тому месту, где Смоки превратился в дракона.

Я последовала за ним, и вскоре мы насобирали полную горсть шерсти и окровавленных обрывков шкуры. Я очень пожалела, что не взяла с собой никакого дезинфицирующего средства.

Мне никогда не доводилось делать управляющих заклинаний, да и Купер на моей памяти занимался ими всего пару раз. В теории все выглядело достаточно просто: надо проникнуть в голову контролируемого существа и взять управление на себя.

Да уж. Не сложнее, чем проломить кулаком кирпичную стену. Черт побери!

Я брезгливо сжала в кулаке шкуру и бросила взгляд на сидящего на столике Пала.

— Если я вдруг начну лаять, не вздумай надо мной смеяться.

«Боже упаси», — ответил он.

— Ладно. — Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза.

Начала с простого ясновидения, попросив оставшийся в шкуре и крови дух привести меня к Смоки. Палимпсест не соврал насчет того, что облик собаки служил лишь маскировкой; хотя кровь и плоть были настоящими, духа в них оказалось не больше, чем в забытой хеллоуиновской маске. Я сосредоточилась на слабом, более темном и чуждом присутствии, что эфиром клубилось вокруг клеток.

Слово «охота» на древних языках, от которых не сохранилось даже названия, несколько раз сорвалось с моих губ. Я скорее почуяла, чем увидела, как Смоки стоит на пустынной улице и изрыгает пламя.

И тут я узнала его настоящее имя, подлинную сущность. Киоталахий, слуга огня.

— Да сбудется! — выкрикнула я на древнем, тайном языке Смоки.

Я почувствовала, как проникаю в его чешуйчатую кожу, перепуганный ум. Ощущения терялись в лавине информации, поступающей от лишнего десятка ног и сотни глаз.

Я не могла контролировать его, потому что не могла понять. Огонь погас, и Смоки споткнулся.

И тут я заметила темную, искаженную тень. Я не могла сфокусировать фасетчатые глаза Смоки и разглядеть, что это такое.

Искореженное существо кинулось на меня. Я почувствовала режущую боль в горле и животе. Существо проникало в меня, и я не могла остановить его…

Я разорвала связь и рухнула на траву.

— О черт! — выдохнула я, поднимаясь на колени. — Я все испортила. Все испортила…

«Что случилось?» — спросил Пал.

— Там было это. Демон. Когда я вошла в Смоки, они сражались, и демон… кажется, он убил Смоки.

По лужайке пронесся порыв пахнущего серой ветра. В его дуновении трава и деревья утратили цвет. Под пустым белым небом мир внезапно показался вырезанным из выцветшей кости.

«Вот сейчас он убил Смоки, — произнес Пал. — И теперь меняет реальность внутри ограждающей сферы».

Только сейчас я начала понимать, что увидела внутри дракона.

— Он не собирался причинять нам зло — он хотел убить проникшего через портал демона, но мы казались ему чужими, он просто не мог понять, что мы его друзья. О черт!