Опасная невеста

Оторвав взгляд от лоснящейся шерсти Цефея, я посмотрела на тело дракона, превратившееся в кровавое месиво, перемешанное с лоскутами одежды, но в эти секунды все словно забыли о страждущем на земле. Колояр застыл над его стонущим телом, пораженно смотря на коня Златана, а возможно и на меня. В тот момент я не задумывалась об этом.

Раздался очередной крик боли, и маховик событий вновь начал ход. Брат короля вернулся к больному. Кто-то уже сбегал позвал врачей, что теперь неслись к конюшням по изумрудному полю.

Сначала Ивара осмотрели, а после осторожно водрузили на носилки. Но не успели мужчину унести, как появился посыльный со срочным донесением, и Агний с Колояром были вынуждены уйти. Правда, перед этим понадобилось загнать лошадей в конюшню.

— Идем, — позвала я Цефея — ему тоже необходимо было вернуться, во избежание проблем. Взгляд у него был умный, и я поймала себя на мысли, что воспринимаю его иначе, — будто передо мной человек.

Когда конь оказался в загоне, ко мне внезапно подошел красный дракон.

— Ты полна секретов.

— Что вы имеете в виду?

Глаза Колояра сверкнули красным. Теперь я воочию увидела вампирские глаза. Вот только принадлежали они существу помогущественнее.

— Ты желала ему смерти. Я это почувствовал. — Его голос звучал грубо.

Я тяжело сглотнула. Терять его доверие мне не хотелось, но все произошло само собой. Говоря Цефею те слова, я не ожидала, что он так среагирует, а после просто не успела предвидеть последствия.

Колояр покинул конюшню, отдав приказ отвести невест в их покои.

Молча следуя за провожатыми, я искала самый безопасный вариант дальнейших действий. Удивительно, конечно, что я могла думать об этом в подобной ситуации, но хватило пары минут, чтобы окончательно понять: безопасного варианта просто не существует.

Все это время я старалась быть осторожной и сохранить свою жизнь, но, если я продолжу в таком духе, сюжет пойдет по накатанной колее, пусть не в точности, но все самые страшные события свершатся.

Я должна рисковать собой и ходить по острию ножа. Отыскать баланс. Стать такой, какой я никогда не была, — расчетливой, сильной. И, несмотря на решимость, я не уверена, что справлюсь с этим.

Люди запоминают и чествуют победы, но о бесчисленные провалы стирают из памяти, будто смывая с себя грязь. И каждый человек хочет думать, что он окажется среди тех единиц победивших, но обычно получается иначе.

— Эрна! — догнала меня уже в замке Снежана. И я только теперь, опустив взгляд под ноги, заметила, что подол моего платья испачкан кровью. Видимо, замаралась о копыта Цефея. — Ты как?

— Да вроде хорошо, — отозвалась я, искоса заметив, что парочка невест на нас оглянулись.

— Это ведь был конь короля? — неожиданно спросила она.

— Не знаю, — покачала я головой и намного тише добавила: — Думаю, не стоит нам об этом здесь говорить.

Девушка понимающе кивнула. Вскоре мы разошлись, но ненадолго — едва оказавшись в своих покоях, чтобы переодеться, я направилась на обед. Общие трапезы у невест считались обязательными.

Я вошла в зал. Удивительно, но ориентирование в коридорах замка уже давалось мне легко.

Стол был полупустым, но я заняла крайнее место, надеясь поскорее покончить с приемом пищи.

Столовые приборы и блюда блестели чистотой, а диковинные узоры притягивали взгляд. Впрочем, некоторые символы, изображенные на них, часто повторялись: бутоны роз, мечи, пламя, и… книга? Толстый фолиант на подобии маленькой печати из золота был начертан на моей тарелке. И я лишь сейчас вспомнила, что эти символы на самом деле встречались по всему замку.

Они что-то означают?

В этот момент в зал, громко шурша юбками, вошли еще несколько невест, и ту, что двигалась во главе процессии, я узнала — та самая девушка, умевшая менять обличие, основываясь на чужих предпочтениях.

Какая все же «услужливая» способность…

Но из-за того, что в сюжете о ней не упоминалось, я быстро потеряла к девушке интерес. Однако это оказалось невзаимно. Так как Снежана еще отсутствовала, места с обеих сторон рядом со мной пустовали, и драконица, внезапно сделав крюк, приблизилась и заняла одно из этих сидений. Следом и по другую руку кто-то сел. Вот так в мгновение ока меня будто зажали в тиски.

— Извиняюсь, конечно, но здесь было занято.

— Кто первым пришел, того и место, — пожала невеста плечами и едко улыбнулась.

— Замечательно, — отозвалась я, резко поднимаясь. Обедать в плотном кольце змеюк я не собиралась — не хватало еще язву заработать. Мне хотелось хотя бы поесть спокойно, без приключений, а по лицам подсевших ко мне ясно читалось: они что-то задумали.

Я молча обогнула стол — к сожалению, свободные места отыскались лишь напротив.

— Ходят слухи, что тебя переселили, — между тем как ни в чем не бывало продолжила девушка. Пусть негласным правилом было не притрагиваться к пище, пока стрелка часов, висевших на стене, не остановится в верном положении, она потянулась к бокалу и кувшину с соком.