Опасная невеста

— Извини. Постараюсь заглядывать к тебе почаще, — ответил ему мужчина, в этот момент напомнив мне Кристоффа из мультфильма «Холодное сердце», разговаривающего со своим оленем.

Хотя я тоже болтала с драконьим конем — осознанный взгляд не давал усомниться в его разумности. Ну и должна признать, в этот самый момент Златан выглядел чертовски мило.

Когда солнце окрасило небо в оранжево-алый, скрываясь где-то за скалами и густой листвой, мы стали присматривать место для ночлега. Стремительно холодало. Температура опустилась так низко, что скоро из-за рта начали вырываться облачка пара.

«Горы. Вблизи них ночи всегда морозные», — подумала я, вспоминая, как несколько лет назад занималась скалолазанием в спортивной школе. На мастера спорта, конечно, не претендовала, но было интересно. И страшно. Даже зная, что на тебе страховка, боишься сорваться. Человек изначально не создавался, чтобы парить или забираться высоко над землей, вот инстинкт самосохранения и гонит нас вниз.

Один раз я даже участвовала в соревнованиях и жила с командой в палатках в заповеднике, где раскинулись старые приземистые горы. Никогда не забуду ту дрожь, когда вылезаешь наружу в восемь утра и идешь умываться ледяной водой, что обжигает кожу холодом.

Для ночевки Златан выбрал место у высокого камня, поросшего мхом. Крутая отвесная скала закрывала нас с другой стороны, делая укрытие почти идеальным ­— разожженный огонь не будет виден издалека.

Мы спешились. Дракон отпустил лошадей погулять, сказав, что Цефей вскоре приведет ее обратно. Я принялась собирать мелкие ветки вокруг временного лагеря, стараясь при этом оставаться в поле видимости Златана. Дракон вообще хотел, чтобы я села и подождала, пока он сам все сделает, но я упрямо отказалась, заявив, что не настолько беспомощна.

Лес вокруг был тихим. Привычного в подобный местах шума насекомых не звучало.  Лишь слышавшийся временами шелест листвы напоминал шептание, что будто желало поделиться с тобой сокровенным секретом, неизвестным никому.

— Почему застыла? Увидела что-то? — От голоса Златана я вздрогнула, едва не выпустив охапку собранного хвороста из рук.

— Нет, — отрицательно помотала головой. — Почти стемнело, но этот лес почему-то не пугает. Немного настораживает, вызывает любопытство, но мне кажется, даже если бы я оказалась здесь одна, не испугалась бы.

— Значит, место силы тебя принимает. Поэтому и чувствуешь себя в безопасности. — Златан подошел ближе, почти вплотную, его задумчивый взгляд задержался на моем лице, коснулся губ… Но тут же отвел взор и забрал собранные мною ветки. А недавнего мгновенно возникшего напряжения словно не бывало. — Но не надо заблуждаться. Это ощущение обманчиво, заставляет ослабить бдительность. Просто помни, в случае схватки на богов полагаться не стоит, они предпочитают наблюдать за всем со стороны. Принимай произошедшее с тобой как исключение из правил. Лучше ни на что не надеяться, чтобы быть готовой ко всему.

— А кто сказал, что я надеюсь? — порывисто отозвалась я, а в следующую секунду осознала свою ложь и замолчала. Опустила взгляд, задумавшись о пергаменте в своей сумке. — Ладно. Я буду верить, но при этом готовиться ко всему. Извини, этот вариант мне больше по душе. Сам факт того, что мы отправились в это путешествие накануне битвы, уже означает надежду.

Златан улыбнулся и, повернувшись ко мне спиной, направился к лагерю.

— Молодец, умеешь отстаивать свою точку зрения. Из тебя выйдет прекрасная королева, — донесся до меня его голос.

— Что? — Я сощурилась и кинулась следом, чтобы не кричать. — Не торопитесь, Ваше Величество. Я вряд ли соглашусь, — отозвалась, заходя за камень и стараясь свести все к шутке. Но Златан заговаривал об этом уже второй раз, что определенно нервировало.

— Ты даже не представляешь, как я умею уговаривать.

Дракон опустился на корточки, раскладывая хворост возле какого-то металлического круга на земле. На штуковине виднелась мелкая вязь наговоров, но слов я не разобрала — король прикрыл их ветками. Рядом с моей охапкой хвороста лежало два сухих полена. И когда Златан успел их найти?

— Уговоры? Сомневаюсь, что они здесь помогут, — усмехнулась я.

— Помогут. — Златан резко поднялся на ноги. Послышался тихий треск — костер уже разгорался. Король шагнул ко мне, порывисто и стремительно, а я невольно отшатнулась, хмурясь. И наткнулась спиной на камень. Ладонь Златана легла у моей головы, а сам он склонился надо мной. — Скажи еще раз… Ваше Величество.

— Зачем? — спросила, не отводя взгляда. Золото в его радужках плавилось, пульсировало, и я неожиданно остро ощутила, что мы в этой лесной чаще совершенно одни.

— Из твоих уст это звучит очень соблазнительно.

Моя бровь вызывающе изогнулась. Кровь кипела в венах, я уже и сама жаждала, чтобы дракон меня поцеловал.

— Ваше Величество. Вот так?

— Еще раз.

— Ваше Вели… — Договорить я не успела. Властные мужские губы впились в мои, жадно, горячо, с неистовостью сминая их, а ладони обхватили лицо.

Дыхание сразу же участилось, вырываясь хрипами и стонами, всколыхнув воспоминания о произошедшем ночью.