Опасная невеста. Убить нельзя влюбиться

Если честно, я совершенно не знала, что делать и куда себя деть. Все бросали на меня украдкие и любопытные взгляды, но не спешили подходить. Спас положение министр де Лекруа, подойдя ко мне, он галантно поклонился и предложил руку. Я благодарно улыбнулась мужчине, принимая поддержку.

– Вы выглядите великолепно, графиня, – сказал Маркус, целуя руку. – Разрешите пригласить вас на танец?

– Танец? Я думала мы пойдем ужинать? – пробормотала растерянно. Танцевать я не любила, боялась запутаться в подоле или наступить на ногу партнеру.

– Перед ужином полагается размяться, – улыбнувшись, пошутил он.

– Хорошо, надо так надо, – буркнула тихо, выходя с ним на центр зала.

Заиграла музыка и министр закружил меня по танцполу, подавая пример остальным поданным, что званный ужин открыт.

– Как вы себя чувствуете? – спросил он шепотом заботливо.

– Сносно, – ответила я, стараясь усиленно следить за движениями, чтобы не запутаться.

– Я узнал, оказывается, цветы в оранжерее ядовиты, они вызывают галлюцинации и приступ удушья, поэтому туда никого не впускают, – проговорил Маркус серьезно.

– Это было понятно с самого начала, – фыркнула в ответ, даже не удивившись. – Я это поняла еще там, в саду на скамье, когда приступ страха отпустил.

– Неужели императрица настолько вас невзлюбила? – спросил министр, вопросительно приподнимая бровь.

– Не меня, а Катрин, – поправила его, – видимо, грехов за ней немало водится. С каждым днем всё больше удивляюсь, почему император выбрал именно её?

– Скорей всего из-за плодовитости рода. Вы же знаете, ему нужен наследник и чем скорее, тем лучше.

Я посмотрела на министра испытующе, прищурив глаза.

– Надеюсь, вы не думаете, что я стану рожать ему детей? – прошипела тихо, но решительно. На этот трюк я точно не соглашусь!

– А почему бы и нет? – пожав плечами, проговорил иронично Маркус. – Мать наследника никто не тронет, даже если она убийца, подумайте об этом.

– Ни за что! – выпалила возмущенно, чем привлекла внимание других пар, кружащих вокруг нас.

– Тише, графиня, я лишь предложил вам выход, – улыбнувшись, ответил де Лекруа.

Музыку прервал вошедший глашатай, он вышел на середину зала и громко провозгласил:

– Его Императорское Величество!

Моё сердце замерло, а потом бешено пустилось вскачь.

Он вернулся!

Почувствовала, как кровь прилила к лицу, выдавая мое волнение с потрохами. Нужно взять себя в руки! Оставаться холодной и расчетливой, не показывать своих чувств придворным. Но сейчас это было сложно сделать, мысли лихорадочно метались в голове, подкидывая фантазии, что можно ожидать от ужина.

В зал вошел Вестар, как всегда, по-военному подтянут, безупречно одет и причесан. Только темные круги под глазами, выдавали его усталость. Видимо, он только приехал и решил не откладывать свой визит. Увидев меня, император тут же направился к нам, чеканя шаг, словно на параде. Маркус благоразумно поклонился и отошел, оставляя меня в одиночестве ожидать жениха.

– Здравствуй, Катрин, – подойдя, проговорил Вестар и коснулся губами моей руки.

– Рада видеть вас, император, – пролепетала не своим голосом, словно он резко сел.

– Скучала?

Вроде простой вопрос, но меня бросило от него в жар. Как я должна была ответить? Показать насколько или, наоборот, остаться спокойной и выдержанной дамой?

– Очень, – решила не кривить душой.

Я и правда скучала, рядом с ним, чувствовала себя гораздо уверенней и спокойней. Пусть временно, но даже это было важно для меня.

– Ты не будешь против, если мы сразу перейдем к ужину? Я чертовски голоден, – спросил Вестар, улыбаясь лукаво.

– Конечно, я и сама голодна как волк, – тут же поддержала идею, чем заслужила одобрительный кивок.

Предложив мне руку, император пошел в обеденный зал, где были накрыты столы.

24 глава

Рассевшись за столом и обменявшись любезностями с придворными, Вестар с жадностью набросился на еду, не стесняясь всеобщего внимания подданных. Я улыбнулась, подумав о том, что завтра весь дворец будет гудеть о неподобающем поведении императора. Возможно, даже обвинят в этом меня, и обязательно доложат императрице.

Насытившись, Вестар наконец вытер салфеткой губы и довольно откинулся на высокую спинку стула.

– Как прошли твои дни без меня? – спросил он, разглядывая с интересом мой наряд, особенно ложбинку между грудей, чем смущал неимоверно. Хотелось взять салфетку и прикрыть выпуклости, но так Катрин точно не могла поступить, поэтому я отбросила идею.

– Не могу сказать, что плодотворно, – ответила, улыбаясь радостно, – но вполне неплохо.

– Платье к свадьбе готово? – поинтересовался он, наконец-то отрываясь от декольте и переводя взгляд выше.

– Вроде готово, – растерянно проговорила, чувствуя стыд, ведь я даже не поинтересовалась у модисток этим фактом. Со всеми последними событиями, вообще упустила это из виду.

– Вроде? – иронично переспросил император. – Я думал, ты будешь все дни напролет следить за его пошивом и капризно требовать переделать, так обычно поступают невесты.

– Ну, я просто доверяю модисткам, – нашлась с ответом, не зная, как еще объяснить своё безразличие.