Опасная приманка

— Когда оппонент переходит к угрозам, это значит, что его аргументы исчерпаны.

— Да кто ты такой, чтобы я тебе что-то доказывал? Букашка, которую я легко могу раздавить. Но можешь вырасти в моих глазах. Для этого мне нужно знать, не упоминала ли Зау в разговоре человека, способного вернуться?

— При мне — нет.

— Что-то ты слишком быстро ответил.

— Хорошо, давайте отвечу чуть медленнее. Она… при мне… ни о каком… возвращенце… не говорила. — Между словами я специально делал паузы. — Так пойдет?

— Зайцев, если ты вознамерился меня разозлить, то знай, что это напрасно. Больно я тебе сделаю в любом случае, но лишь когда сам посчитаю нужным, и твои жалкие ухищрения не повлияют на проведение допроса.

— Ах да, у вас же все строго по установленному порядку. Какая скука! Так вот, о Зау… — теперь уже я продолжил, словно между нами и не было никакой словесной перепалки. — Дважды я присутствовал при ее разговоре с Шаргом. Не скрою, меня удивила наглость, с которой женщина держала себя с ларгонцем.

— Ничего удивительного. Приверженцы хаоса боготворят ясновидцев, ведь только благодаря тем Ларгония до сих пор не пала.

— И поэтому вы убили Зау?

— У нее была очень хорошая защита, — усмехнулся он. — Но в любой броне имеется слабое место. И все-таки вернемся к моему вопросу.

— Дамочка говорила довольно туманными фразами. Гадание, карты, судьба… Про чье-либо возращение я ничего не слышал.

— По глазам вижу, что врешь! Ну что ж, призовем на помощь подручные средства. — Чужак вытащил «рацию» с рычажком. — Вспомнишь что-нибудь ценное для меня — постучи пятками об пол.

Неведомая хворь налетела на меня, как цунами на беззащитный берег. Не скажу, что испытывал дикую боль, нет: я словно попал в затянувшуюся во времени воздушную яму, и это быстро сказалось на ритме дыхания. Воздуха определенно не хватало, его становилось все меньше и меньше.

Страх смерти, наверное, самый мощный из всех. Мы можем сколько угодно говорить о готовности пожертвовать собой ради близких и отдать жизнь во имя некоего идеала, но… Бросаясь кому-то на помощь, о гибели не думаешь. А тут вот она, смерть, стоит рядом. И никаких других мыслей, кроме как о ней, в голове не возникает. При этом почему-то не происходит спасительного отключения сознания. Видимо, специалисты Зира добросовестно потрудились над созданием убийственного состава. Удавил бы гадов!

Я уже готов был стучать ногами, но мучитель сам передвинул рычажок в обратную сторону.

— Забыл сказать — у машинки несколько режимов. Удушье, резь в желудке, боль в почках и печени, сердечное недомогание, или все разом. При этом ты будешь оставаться в сознании вплоть до самого конца. Представляешь, какое удовольствие тебя ожидает? Вот это и называется «зависнуть между жизнью и смертью». Ну как, не надумал говорить?

— Я и не отказывался.

— Тогда скажи, Шарг применял прямой контакт?

— Да.

— Удачно?

— Нет.

— Зау называла тебя способным вернуться?

— Нет.

— Почему тебя выпустили?

— Не знаю.

— Хорошо, продолжим.

После короткой передышки мучения показались еще более кошмарными. Меня пробило на дрожь и:

— А-а-а!!!

Крик оборвался кашлем, и я почему-то сосредоточил внимание на глазах чужака. Сейчас они показались мне красными и треугольными, как у Шарга.

«Ах ты, сволочь!»

В груди возникла уже знакомая волна, которая начала подниматься вверх. Я вышел из себя. Причем не в переносном, а в прямом смысле слова. Оранжевая взвесь, нечеткие контуры зирана, мои. Невероятная легкость, пришедшая на смену удушью…

Чужак вдруг начал теребить мое тело, отложив в сторону рацию.

«Ага, испугался!»

Я ликовал, правда, недолго. Ведь необходимо было еще вернуться. Но как? В прошлый раз невольно помог Ризгум. А теперь?

— Прохор! — крикнул «волшебник». — Принеси воды.

Помощь пришла откуда не ждали. Мое сознание ринулось за дверь. Всего на мгновение я завладел чужим телом и сразу споткнулся. Ругань упавшего услышал, находясь уже в себе. «Дома» все-таки гораздо лучше.

— Чего ты там копаешься?

— Прошу прощения, учитель, споткнулся.

Мне на голову вылили воду.

— Осторожней, не разведи болото на полу. — Чужак, похоже, был жутким занудой, помешанным на чистоте и порядке.

Я открыл глаза.

— Оклемался?

— Есть немного.

— Вспомнил?

— О чем?

— О Зау.

— Я и не забывал. Круглолицая брюнетка, умевшая не только хорошо драться, но и предсказывать будущее. Зря вы ее убили. Могли бы сейчас выведать у нее…

— Что-то ты заметно повеселел, — не дал договорить чужак.

— Наверное, шарманка ваша на мозги действует. Кислородное голодание или другая пакость… Скоро начну видеть зеленых человечков с красными глазами.

В дверь постучали.

— Войди, — сказал зиран.

На пороге появился Геннадий:

— Учитель, к операции все готово. Когда выезжаем?