Опасная рапсодия

- Пожалуйста, - сказала она, указывая на сигарету, и Деймон, пожав плечами, вынул из кармана золотую зажигалку. Он не отвел взгляда от ее темных глаз, глядя, как она прикуривает свою сигарету, на секунду задержав его руку, улыбнувшись в знак благодарности. - Боюсь, что я куда-то подевала свою зажигалку, - объяснила она приятным голосом с заметным акцентом, который придавал ей какое-то дополнительное очарование.

- Мне только приятно, что я могу быть вам полезным, - вежливо ответил Деймон, и нетерпеливо оглянулся, надеясь увидеть Поля. Куда он подевался?

- Вы летите в Сан-Франциско? - спросила она, продолжая разговор.

- Конечно, - нехотя ответил Деймон.

- И я тоже, - ее улыбка стала шире. - Может быть, вы позволите мне угостить вас чем-нибудь? Я хотела бы показать вам свою признательность, - она тихо рассмеялась. - За огонек, конечно.

Деймон прищурился.

- Я не думаю, что это очень хорошая идея, - сказал он холодно. - Мой помощник и я собираемся в бар.

Но она и не подумала обидеться.

- Я тоже, - легко сказала она.

Деймон затянулся сигарой. Он мог бы резко ответить ей и избавиться от нее подобным образом, но не в его характере было обращаться так с людьми, если они, конечно, этого не заслуживали. Он увидел приближающегося Поля и бросил на, него ироничный взгляд. Поль слегка улыбнулся, присоединяясь к ним. Он привык, что его шеф обычно как магнит притягивал самых разнообразных женщин.

- Мой помощник, - представил его Деймон, намеренно упуская случай спросить имя девушки. - Поль, есть какие-нибудь новости?

- Да. Они рассчитывают, что минут через пятнадцать самолет будет готов к вылету. Там оказалась какая-то незначительная поломка.

- У них ушло довольно много времени, чтобы выяснить это, - пробормотал саркастически Деймон. - Однако, я полагаю, у нас еще хватит времени, чтобы выпить. Вы нас извините? - обратился он к китаянке, вежливо наклоняя голову, и увидел, что она, наконец, поняла, что он вовсе не был рад ее компании.

Они с Полем направились в противоположный конец помещения. Оглянувшись на девушку, Поль заметил:

- Очевидно, она хотела, чтобы вы больше не скучали?

Деймон усмехнулся:

- Очевидно. К сожалению, я сегодня что-то не настроен на соблазнительных азиаток.

***

Телеграмма застала их в Лос-Анджелесе. Они остановились в "Роял Бей отеле". У Деймона были дела на заводе его компании в Торнвилле, небольшом городке, который вырос вокруг огромной научно-исследовательской лаборатории. Они получили телеграмму на второй день, в тот вечер, когда сидели в баре перед ужином, попивая аперитивы.

Деймон распечатал телеграмму, ожидая найти там какую-нибудь новую информацию об одной из своих компаний, и был изумлен, обнаружив в конце подпись Луизы Мередит. Внимательно прочитав телеграмму, он бросил ее Полю, который с любопытством наблюдал за ним. Поль прочитал телеграмму и вопросительно взглянул на Торна.

- Вы предполагаете, это серьезно? - спросил он.

Деймон допил виски одним глотком и заказал еще одну порцию. Потом он снова прочитал телеграмму, более медленно. Сообщение Луизы было лаконичным. Аннабель упала в бассейн и чуть не утонула, а ее новая няня еще не прибыла. Он взял сигарету, которую ему предложил Поль, и пожал широкими плечами.

- Возможно, что из-за своей истеричности Луиза переборщила, - заметил он. - Тем не менее Аннабель упала в бассейн и могла серьезно пострадать, - он глубоко затянулся и снова сложил телеграмму.

В нем бушевал холодный гнев. Почему Эмма Хардинг не приехала? Телеграмма была датирована уже следующим днем после того, как она должна была прибыть. Где, черт возьми, она была? Он злился еще и потому, что понимал, что ее отсутствие тревожило его не меньше, чем случившееся с Аннабель. Она была единственной женщиной, которая так задевала его, и из-за этого он готов был сокрушить, сломать ее. Жизнь научила его многому - как использовать власть денег, внешние данные и, самое главное, силу интеллекта. До того, как могущественная "Торн Кемикел Корпорейшн" стала тем, чем она была сегодня, сам Деймон, имея диплом в области физики, работал рядовым химиком в исследовательской лаборатории. Деймон был знаком с различными типами женщин от обыкновенных машинисток, которые работали на него, до высокоинтеллектуальных женщин - классных специалистов в своих областях деятельности, но только одна женщина когда-либо имела власть над ним. Всегда он определял, как будут складываться их взаимоотношения, как говорится, заказывал музыку. И мысль, что единственной женщине, которую он когда-либо любил, было наплевать на его чувства, растравляла его душу. Поль прервал его размышления.

- Что вы собираетесь делать? Деймон взглянул на него.

- Что ты имеешь в виду?

На лице Поля мелькнула полуулыбка.

- Могу только догадаться, о чем вы думаете. Вы же отец ребенка. И где эта няня, которую вы наняли?

Деймон загасил окурок сигареты о край пепельницы.

- В этом весь вопрос. Все же думаю, что она сейчас уже должна быть на месте. Возможно, что-то задержало ее, - он старался сохранить внешнее спокойствие. Поль рассмеялся.