Опасная роль для невесты

К дворцу мы подошли со стороны террасы. Там нас уже ждал худощавый мужчина в самой настоящей ливрее красивого винного цвета.

– Ваше Высочество, – склонился он перед Калемом.

Тот неприязненно поморщился и процедил:

– Пока не стоит меня так называть… Это лишнее.

– Простите. Просто пытаюсь привыкнуть, – торопливо оправдался слуга.

– Успеете еще привыкнуть, – нахмурился Калем, вновь любезно пропуская меня вперед в распахнутые двери.

Да уж, этикет он соблюдать не забывает… Впрочем, не удивительно. Кому как не ему знать, что хорошие манеры в глазах большинства женщин способны возвысить кавалера на десятки пунктов и даже укоротить дорожку до спальни.

– Я вижу, вы уже успели здесь побывать, детектив,– догадалась я.

– Да, вчера вечером, с Картом…

Хм… Получается Трэйси сам все показал Калему, а потом перепоручил ему познакомить с Валери меня.

В здании было тепло, и я наконец перестала дрожать и смогла осмотреться. Большая зала. На холл не похожа, скорее, огромная гостиная с выходом в парк. Думаю, летом здесь чудесно. Особенно вид из окон во всю стену.

– Вас проводить, или вы сами, ваше…– заговорил было дворецкий, но под убийственным взглядом моего напарника тут же поправился: – Свэл Калем.

– Мы сами, – сухо отозвался тот. – Вчера я достаточно изучил планировку. Тем более, весь дворец свэле пока не имеет смысла показывать… Лишь важные для первого время места.

– Как скажете. Тогда я покину вас. Если что-то понадобится – зовите, – дворецкий очередной раз поклонился и вышел.

– А слуги не смогут случайно проболтаться об истинной причине Отбора? – озадачилась я. – Раз они в курсе…

– В курсе только самые преданные слуги, как сказал Его Величество Альдагес, – пояснил Калем. – Остальных под разными предлогами на время Отбора уберут из дворца и заменят новыми…

– А если среди них будет убийца? – эта мысль не на шутку обеспокоила меня.

Но ответ детектива всколыхнул еще большие волнения:

– Тем лучше. Более того, именно на это мы и рассчитываем…

Ох… Лучше бы он этого не говорил. Сразу стало не по себе, и я передернула плечами как от озноба.

– Вам еще холодно? – сразу же поинтересовался Калем.

– Нет, уже намного лучше, – поспешно ответила я. – Могу вернуть вам вашу вещь…

– Не стоит, мне она пока не нужна…– остановил он мой порыв снять куртку. – И пойдемте уже скорее осматривать дворец… Не до ночи же нам здесь ходить.

Из террасы-гостиной мы сразу попали в не менее внушительного размера холл: широченная лестница с позолоченными перилами вела на верхние этажи, по другую сторону – деревянная с инкрустацией дверь. По всей видимости, она служила для парадного входа. Начищенные полы блестели так, что страшно было по ним ступать. А люстры… Такие я только в музее видела.

Да уж, Валери хоть и маленький мирок, но в роскоши его король себе явно не отказывает.

Вначале Калем прошелся по первому этажу:

– Здесь столовая… Еще одна гостиная… Бальный зал… За лестницей – кухня и помещения для слуг…

– Спальни для невест будут располагаться на втором этаже, – затем он повел меня наверх. – Ваша комната самая последняя…

Мы шли по просторному, ярко освещенному коридору, и я с любопытством вертела головой, рассматривая картины, лепнину и прочие украшения интерьера. Зазевавшись, сразу не заметила, как из-за поворота выскочил огромный белый пес. Собак я совершенно не боюсь и люблю их всей душой, однако когда эта лохматая псина внезапно напрыгнула на меня, не удержалась от вскрика. Громадные лапищи ткнули меня в грудь, и не упала я лишь потому, что прямо за моей спиной оказалась стена. Зато с носа слетели очки, и окружающие предметы заметно утратили четкость.

– Фу, Ральф! – гаркнул где-то рядом Калем, и собака на удивление послушалась его, тут же отскочив от меня. Правда, успела перед этим лизнуть щеку.

– Это собака короля, – объяснил детектив, оттаскивая пса за ошейник-цепочку. – Он добродушный, просто так приветствует гостей… Вчера я получил почти такой же прием, – я впервые увидела на лице Калема улыбку. – Не сильно испугались?

– Как сказать, – я тоже сделала попытку улыбнуться. – Значит, он тоже будет жить здесь?

– Выходит, что да. Во всяком случае, король пожелал, чтобы он остался во дворце…

– А он милый, – я чуть сощурилась, пытаясь рассмотреть пса, который уже смирно сидел в сторонке, вывалив наружу язык. – Главное, чтобы он не съел моего Гаврика…

– Кто такой Гаврик? – Калем протянул мне поднятые с пола очки.

Слава богу, целы!

– Моя белка, – ответила я, возвращая очки на их законное место. – Мне придется взять ее с собой…

– У вас живет белка? – брови детектива удивленно приподнялись.

– Да, – я уже привыкла к подобной реакции людей на Гаврика, поэтому ответила без всяких эмоций. А затем сразу же перевела тему: – Так мы идем смотреть остальные комнаты?