Опасная роль для невесты

Я хмыкнула. Если он напрашивается на комплимент, то не дождется его. Вместо этого сказала:

— Хуже было бы, если б приглянулся… Тогда бы ее ждало разочарование, ведь принц — ненастоящий.

— Согласен, — усмешка тоже коснулась губ Альдагеса. — Такому ранимому созданию, как Лумария, лучше уйти первой…

— Вы думаете, убийца пока никого не тронет? — спросила я у Калема, когда мы прощались у двери в мою спальню.

— Если судить по содержанию стихотворения, то думаю, что нет, — ответил он.

— «Увы, никто из них не поймет, как счастлива та, что первой уйдет…» — вспомнила я последние строчки. — То есть, он дает шанс одной из невест покинуть Отбор первой и тем самым остаться в живых…

— Мне кажется, убийца имеет в виду завтрашнюю церемонию прощания… На которой кто-то непременно уйдет.

— Во сколько она состоится?

— В восемь вечера. Возможно, до этого момента мы можем с вами не увидеться, — Калем задумчиво смотрел на меня. — Если, конечно, ничего чрезвычайного не произойдет. Поэтому будьте осторожны… Берегите себя.

— Конечно, — я, напротив, избегала встречаться с ним взглядом. — До завтра, детектив…

В день церемонии прощания невесты заметно оживились. Одни прятали волнение за напускной бравадой и самоуверенностью, другие не скрывали душевных терзаний. Относительно спокойно вели себя лишь трое: та самая Лумария, с которой и собирался расстаться Калем (по-видимому, она действительно устала от участия в этом Отборе), Памелла, твердившая, что на все воля небес, и краквинская красавица Сэльма, убежденная на все сто, что собственные соблазнительные формы непременно доведут ее до финала.

Вечером, ровно в восемь, весь наш цветник собрали в уже знакомой гостиной. Рассадили нас все так же полукругом, после чего объявился Калем, облаченный во все тот же мундир здешнего принца, за ним — король Альдагес.

— Милые свэлы… — заговорил первым Его Величество. — Прежде чем дать слово Кристиану, моему сыну и наследному принцу Валери, хочу вам нечто сообщить. Сразу же после церемонии пройдет жеребьевка. В результате ее будут выбраны две свэлы, которые получат право на свидание с принцем один на один. При этом место и программу они могут выбрать сами. Обращаю внимание, что это не приватные свидания, а значит, будут транслироваться онлайн, как и прежние…

Любопытная идея… Такого на просмотренных мною Отборах я не встречала. Даже интересно, как это будет проходить. И, конечно же, возникает закономерный вопрос: Калем пошел на подобное с какой-то определенной цепью или же развлечения ради? Что ж, увидим…

Задумавшись, я не заметила, что слово перешло детективу.

— …решение далось нелегко. Но тем не менее выбор сделан. Свэла Эбби…

Я встрепенулась, удивленно уставившись на Калема. Эбби? Он что, сменил претендентку на выбывание? Эбби тоже заметно подобралась, нервно сглотнув. Но тут детектив продолжил, глядя прямо на нее:

— Свэла Эбби… Вы необычайно интересная собеседница. Думаю, что у нас еще есть темы для разговоров, поэтому я не готов пока с вами распрощаться.

Эбби сразу расслабилась и заулыбалась, на миг растеряв всю свою строгость и надменность. Я тоже против вопи улыбнулась. Ну, Калем, интриган… Нельзя же так с девушками.

— Свэла Нирета… Ваш подарок удивил меня, но я хотел бы, чтобы вы научили меня им пользоваться…

Хм… Подарок? А ведь точно, Нирета в первый день что-то подарила ему, не показав другим. Теперь меня будет снедать любопытство, что ж там такого она презентовала детективу, чем ему еще надо научиться пользоваться?

— Свэла Мэрит… Нам с вами не довелось много общаться, но я надеюсь, у нас еще будет возможность узнать друг друга получше…

— Свэла Памелла… Вас я тоже пока не смог узнать хорошо, чтобы отпустить вот так сразу… Полагаю, это недоразумение, которое мы вскорости исправим…

— Свэла Диана… — та сразу расплылась в кокетливой улыбке, и Калем тоже улыбнулся ей. — Вы такая открытая и живая… И так чудесно смеетесь. Разве я могу вас сегодня отпустить?

А вот это уже похоже на искреннее выражение симпатии. Неужели Калем запал на нашу рыженькую хохотушку? От этой мысли что-то неприятно царапнуло внутри, вызывая раздражение. Но впереди ждала Сэльма…

— Свэла Сэльма… — теперь детектив чуть тянул слова, выразительно глядя на брюнетку в ярко-бирюзовом платье. Декольте в этом наряде было столь глубоким, что с трудом представлялось, как из него не вываливается внушительный бюст краквинианки. — Вы яркая и эксцентричная девушка… Мне хотелось бы понаблюдать за вами еще…

Та удовлетворенно усмехнулась и обвела конкуренток победоносным взглядом.

Я не успел окунуться в анализ собственных ощущений, возникших после комплимента Калема в адрес Сэльмы, поскольку теперь он смотрел на меня…

— Свэла Стэйси… — детектив выдержал небольшую паузу. — Я задолжал вам желание… И не в моих правилах нарушать свои обещания. Это касается и вас, — он снова помолчал и добавил уже совсем иным тоном: — принцесса…

Прозвучало как-то уж чересчур интимно, отчего в груди странно защекотало, а сердце несколько раз дернулось, сбиваясь с ритма. Ну, Калем, зачем этот спектакль?.. Может, не стоит переигрывать?..